皐月賞での苦渋の決断が生きた

　第９１代のダービー馬は皐月賞馬でも牝馬でもなかった。

　制したのは横山典騎乗の９番人気ダノンデサイル。皐月賞の馬場入場後に、右前肢跛行を発症したため競走除外に。レースとしては京成杯以来となるから、まさに人気の盲点だったか。

　しかも、この馬は「ボクに任されている」とは最年長制覇となった横山典。まさに“ハンドメード”のダービー馬だ。

　デビュー戦④着から６戦連続（皐月賞も含む）でパートナーを務め、競馬を教えてきた。皐月賞の除外はまさに苦渋の決断だっただろう。だが、この勇気ある撤退が、今回に生きたのかもしれない。

　また、大ベテランの判断はレースでも光った。

　皐月賞でハナを切ったメイショウタバルが取り消したことで、「どの馬がハナを切るのか」というメンバー構成。横山典は愛馬をインの２番手に導いた。

　道中はジャスティンミラノと前後する形で３、４番手。前半５Ｆが６２秒２の超スローで、これによりサンライズアースやコスモキュランダは位置を上げたが、ダノンデサイルと横山典はあえて動かず。直線では逃げたエコロヴァルツが少し外に行ったことによってできたわずか１頭分の進路をスパッと抜けて、皐月賞馬を全く寄せ付けなかった。最後は２馬身差だから、この勝利はフロックではない。

　後半５Ｆが１１秒７―１１秒３―１１秒１―１１秒２―１１秒５で「５６秒８」という究極の速さ。２１年、シャフリヤールが勝ったダービーが５７秒０で、これを塗り替える史上最速である。こうなると距離ロスが少しでもあってはダメ。そういう意味でも、ダノンデサイルは最高の競馬をしたといえよう。

　オーナーサイドが鞍上を信頼して任せ、そしてダービー初出走で、４１歳と史上最年少でダービートレーナーとなった安田翔師とは“チーム”となって馬をつくってきた。今回の勝利はその集大成ではないか。

　競馬にチーム感は薄れつつある。だが、ダービー馬はデビュー前から関係者が一丸となってつくり上げるもの。ダノンデサイルの勝利は古き良き時代（？）を感じさせる結果といえよう。