同期の１番人気がダービーを制した時は未勝利だった

　８回目の淀決戦。きのうの宝塚記念を制したのは、１番人気ドウデュースでもなく、昨春の天皇賞馬ジャスティンパレスでもなく、同期の５歳馬ブローザホーンだった。

　やはり、雨が明暗を分けた。金曜が２２ミリ、土曜はメインレースから雨で１２・５ミリ、そして、日曜も午前８時までに２１・５ミリを記録。ひと頃、やみ間もあったが、レースのファンファーレが終わった直後から土砂降りに。雨で煙る中でのレースとなり、完全に得手、不得手が分かれた。

　４角を持ったままで上がってきたのが勝ち馬ブローザホーンだ。向正面までドウデュースの外１１番手。３角の下りから進出すると、他馬が手綱をしごく中、楽な雰囲気でスピードアップ。進路を外に向け、４角を回り切る頃には約２～３馬身前にいた先行組をのみ込む勢いをつけていた。

「重馬場は苦にしないタイプ。４角を回る時も、（手綱を）持てるくらい余裕があった。追ったら伸びるな、という自信があった」

　レース後、鞍上の菅原明がこう話したほど。迷わずの大外選択は、ローシャムパーク、プラダリアにベラジオオペラと鞍上の感触通りにかわして先頭へ。２馬身差をつけて人馬のＧⅠ初戴冠を飾った。

　母は芝の不良馬場での勝利があるオートクレールで、父は不良の菊花賞で５馬身差Ｖを演じたエピファネイア。確かに道悪巧者のバックボーンもあるが、単に天の恵みだけでは片付けられない。

　同期ドウデュースが日本ダービーを制した時、まだ７戦して②着１回の未勝利馬だった。そこからキャリアを重ね、４歳の昨シーズンまで１０戦５勝の好成績。２勝クラスからオープン入りし、５歳となった今年はＧⅡ戦で日経新春杯を制し、阪神大賞典は③着。前走の天皇賞・春では課題の折り合い面に進境を見せて、メンバー最速の脚でＧⅠ初挑戦ながら②着に食い込んだ。そして、今回だ。強烈な脚同様にエピファ産駒の中では一線を画す成長力があった。

「ＧⅠ馬となったので、（今後は）オーナーと相談して決めていきたい」とは吉岡師。果たして、秋、年末にはどんな馬へと成長しているのか。それが楽しみとなる今年の淀グランプリであった。