ここにきて日本の競馬界は中東の話題が非常に多くなっている。

　昨年、イクイノックスが圧勝したドバイシーマクラシック（３月３０日）はリバティアイランド、スターズオンアースの牝馬２頭のほかに、ダービー馬シャフリヤールも参戦の予定。海外勢も昨年の英愛ダービー馬でディープインパクト産駒のオーギュストロダンが、今年の始動戦とするもようで、非常にハイレベルなメンバーとなりそうだ。

　また、①着賞金１０００万米ドル（約１４億７０００万円）のサウジＣは２月２４日に行われる。こちらはまるで“日本のダート王決定戦”。千八とあって、ウシュバテソーロとレモンポップの初対決に加え、昨秋のＢＣクラシックで②着したデルマソトガケが対戦するだけでなく、そのＢＣクラシックの勝ち馬ホワイトアバリオも日本馬に立ちはだかろうとしているから面白い。

　サウジＣデーは他にもネオムターフＣ、１３５１ターフスプリント、レッドシーターフＨ、サウジダービー、リヤドダートスプリントと国際競走が計６鞍も。また、ドバイワールドＣデーはゴドルフィンマイル、ドバイゴールドＣ、アルクオーツスプリント、ＵＡＥダービー、ドバイゴールデンシャヒーン、ドバイターフ、ドバイシーマクラシックとこちらは８鞍。昨年はサウジ、ドバイともに日本馬が３勝したのは記憶に新しい。

　２月のサウジ、３月のドバイはもはや日本馬が大挙して遠征するのが当たり前のようになっているが、ここに新たに加わりそうなのがカタールである。

　こちらは国内唯一のアルライヤン競馬場で、２月１７日に「アミール・スウォード・フェスティバル」として施行される国際競走４鞍。

　ＧⅠアミール・トロフィーは４歳以上の芝二千四百メートル戦。①着賞金は１４２万５０００米ドルだから、日本円で２億１０００万円近く。ノースブリッジ、ゼッフィーロ、サトノグランツが出走を予定している。

　ＧⅡアイリッシュ・サラブレッド・マーケティングカップは北半球産４歳以上、南半球産３歳以上の芝千六。同じく芝千六のＧⅡアルライヤン・マイルは３歳限定戦（南半球産は出走不可）。他にも芝千二のＧⅢがあり、番組を充実させようとしている。

　これまでカタールに遠征した日本馬は１９年のアイリッシュ・サラブレッド・マーケティングＣ＝ユウチェンジ（⑨着）のみだが、今年は一気に増加。春の中東は９６年のドバイＷＣ創設に始まり、２０年からサウジにも遠征するようになった。これにカタールも加われば、ますます日本の競馬に影響を及ぼす可能性大だ。このままでは国内重賞の空洞化はますます進むかもしれない。