20年は松若が初のＧⅠ勝ちを果たした（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　今年の高松宮記念は、波乱ムードに満ち満ちている。

　確たる主役馬がいないのがその要因。ＧⅠ勝ち馬でいえば、グレナディアガーズ（２１年朝日杯ＦＳ）に、昨年のこのレースの覇者ナランフレグ。もう一頭がピクシーナイト（２１年スプリンターズＳ）の３頭だけ。他の１５陣営は初ＧⅠタイトルを狙っている。

　馬だけではない。騎手もそう。みんな「チャンスあり」と目の色を変えている。実際に、名を挙げる確率の高いＧⅠでもあるからだ。要因となっているのがドバイワールドカップデー。日本馬がこぞって参戦することで、今年はコンビを組むＪＲＡ騎手も渡航。川田、坂井、武豊、三浦、吉田豊にルメールの６名がドバイに渡った。さらにもうひとり。福永の引退で、もうひと枠、空きが出た。

　実際に昨年からのＧⅠ２５戦では、川田、ルメールが３勝し、坂井が２勝。武豊、福永が１勝だから４割を占め、また、近年の高松宮記念で言えば、川田、福永が各２勝ずつ。鬼の居ぬ間の大殊勲が狙えるわけだ。

　２年前は松若がモズスーパーフレアが①着繰り上がり。デビュー７年目にして栄誉を掴み、昨年は丸田がナランフレグで制して、苦節１６年目で涙のＧⅠ制覇となった。この形が近年の高松宮記念の特徴ともなっている。

　人にスポットを当てると、今年の１８頭の鞍上で、最もＧⅠを勝っているのはメイケイエールの池添。重賞９４勝のうち、２７勝のビッグタイトルで、勝てばもちろん、馬自身が初ＧⅠとなり、そこに池添自身の腰椎破裂骨折からの復帰後初ＧⅠＶという見出しが間違いなくつくから、気合の入る一戦となっている。「中身の部分では完成の域に達してきた」がメイケイ評だった。

　続くのは、ベテラン・岩田康。重賞１０９勝は手綱を取る中で最も多く、ＧⅠは池添に次ぐ２５勝。このレースでは１３年にロードカナロアで制しているが、ＧⅠを最後に勝ったのは１８年の天皇賞・春（レインボーライン）だから５年もＧⅠのお立ち台はご無沙汰。昨年の②着馬ロータスランドには期するものがあるだろう。

　そして、９勝でピクシーナイトの戸崎、ナムラクレアの浜中。勝てば、前者は２１年秋華賞（アカイトリノムスメ）、後者は１９年の日本ダービー（ロジャーバローズ）以来。もちろん、大台のＧⅠ１０勝へ乗せたい気持ちは大きいはずだ。

　キルロードと初コンビとなる和田竜はＧⅠ８勝。うち、ミレニアム無敗を誇ったテイエムオペラオーで７勝。１８年宝塚記念（ミッキーロケット）以来、ここが５０戦目のＧⅠとなる。

　デアリングタクトで牝馬３冠騎手となった松山に、ソダシとのコンビが有名が吉田隼はＧⅠでは５勝。４歳世代のウインマーベル、ウオーターナビレラとの各コンビで挑む。

　昨年にタイトルホルダーとのコンビで天皇賞・春、宝塚記念を勝ったのは横山和で、４勝中とと最も勢いのあるアグリと挑む。坂路４９秒８の１週前の追い切り後には「使って芯が入った」と好感触を掴んでおり、同じくＧⅠ２勝でダディーズビビッドが回ってきた秋山真は「以前は掛かるイメージがありましたが、折り合い面は大丈夫。いい馬です」とこちらも手応えあり。キョウエイマーチとのコンビで活躍した印象が強い秋山真だが、桜花賞勝ちは松永幹。１２年のＮＨＫマイルＣ（カレンブラックヒル）、阪神ＪＦ（ローブティサージュ）以来の美酒を狙っている。

昨年は丸田が馬上で泣いた（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　そして冒頭でも触れた、丸田はナランフレグとのコンビで連覇を狙う。

　現在、ディヴィナシオンの鞍上が未定であるため、初ＧⅠを狙うのは岩田望、川須、鮫島駿、丹内、団野、西村淳、武藤の７名なる。

　岩田望は昨年、１０３勝で福永（１０１勝）を上回るリーディング６位の成績を残し、今年もすでに２９勝で４位につけるデビュー５年目。若手の有望株だ。ＧⅠ騎乗は３１回。昨年のこのレースではロータスランドで首差の②着。「勝ちたかったです」と悔しさをにじませた。今年は前走の阪急杯（⑦着）に続く、ＧⅠ馬グレナディアガーズとのコンビ。本番でアジャストさせられるかに焦点だ。

　川須は昨年の北九州記念勝ち馬ボンボヤージで挑む。３３秒台の末脚を使える一頭で、３１歳の鞍上は１３年ＮＨＫマイルＣ（レッドアリオン）、昨年の朝日杯ＦＳ（キョウエイブリッサ）でのＧⅠ④着越えを狙う。

　９年目の２６歳は鮫島駿。昨年は８０勝でキャリアハイを達成した。２１年にはフェブラリーＳのエアスピネル、昨年は菊花賞ノジャスティンパレスで０秒１差の②③着。京阪杯勝ち馬トウシンマカオでＧⅠ２３戦目での悲願となるか。

　ＧⅠ未勝利組では、丹内が一番のベテラン。デビュー２０年目を迎える３７歳だが毎日、多数の馬の調教をつけ、厩舎関係者の信頼は高い、真面目で努力家。重賞は１９１戦、ＧⅠでは１１戦で手綱を取ってきた。今回は鮫島駿からスイッチしたトゥラヴェスーラとの初コンビ。昨年は０秒１差の④着だから、キャリア豊富な３７歳が〝デビュー２０周年〟で昨年の丸田同様、歓喜の涙を流すのだろうか。

　団野はデビュー５年目。ＧⅠ騎乗は９回あり、２１年阪神ＪＦのラブリイユアアイズで②着。８番人気馬で穴をあけている。今やＧⅠ常連の斉藤崇厩舎の所属で〝走る馬〟の背中は十分に知る。今回はシルクロードＳを１０人気で連対させたファストフォースで本番での大金星を狙っている。

　団野よりひとつ上の先輩は西村淳。２１年から金鯱賞（ギベオン）、中京記念（ベレヌス）で勝ち、今年はダイヤモンドＳのミクソロジーでレコード勝ち。京都開催の天皇賞・春の有力馬とのコンビが決まっている。その前にはずみをつけることができるか。ルメール不在でオーシャンＳを快勝したヴェントヴォーチェの依頼が舞い込んだ。「若手、先輩騎手が勝っているので、ＧⅠを勝ちたい」と話す。ビッグチャンスの到来だ。

　そのひとつ先輩は武藤で重賞経験は７０戦。ＧⅠ５戦はこの中では最少キャリアとなり、オパールシャルムで勝てば、初重賞初ＧⅠになる。

　馬も接戦だが、騎手も意欲満々。今年もゴール前で各馬が肉薄した桶狭間電撃戦が期待できそうだ。１８頭の人馬。その頂点に立つのは──。