18年はワグネリアンで福永が悲願成就（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　ダービーは数々の名ドラマを生んできた。１冠目で１番人気を裏切った馬が２冠目で雪辱を果たしたことが過去４０年間で８回。そして、実に興味深いことがある。

　まずは１９９０年のアイネスフウジン。皐月賞では２番手から早めに先頭に立ったが、ゴール前でハクタイセイに首差でかわされてしまった。ダービーでは皐月賞とは違ってスッとハナへ。そのまま軽快に飛ばして４角を回り、直線を向いても脚色は衰えない。メジロライアンの猛追を１馬身４分の１差振り切ってゴールイン。ウイニングランから戻る際、２０万人近い大観衆からの“ナカノコール”は忘れられない。

　続いて９３年のウイニングチケット。弥生賞勝ちから臨んだ皐月賞は繰り上がりの④着だった。ダービーでは中団で運び、４角では内を突いて進出していった。直線で早めに先頭に立つと、柴田政の右ステッキに応え、内から迫るビワハヤヒデとのたたき合いを半馬身差で制した。４４歳のベテランは１９回目の挑戦で初めてダービージョッキーの称号を得た。

　次は９８年のスペシャルウィーク。３歳春にはきさらぎ賞、弥生賞と重賞を連勝して、皐月賞では１・８倍の１番人気に推された。しかし、結果は③着まで。ダービーでは中団を手応え良く追走すると、直線で追い出されるとグンと伸びた。一気に先頭に躍り出て、あとは突き放す一方。５馬身差の完封劇だ。“レジェンド”武豊の初ダービー制覇だった。

　これでお分かりだろうか。皐月賞の１番人気敗退から巻き返した馬はジョッキーの初めてのダービー勝ちが実に多い。

　２００９年は横山典ロジユニヴァース。無傷の４連勝で臨んだ皐月賞は１・７倍の１番人気でまさかの⑭着。ところが、ダービーでは不良馬場の中、３番手から進めて、直線では内ラチ沿いから力強く伸びた。４馬身差をつけてフィニッシュ。横山典はその後、１４年にワンアンドオンリーで定年まで１年半の橋口師に初ダービーＶをプレゼントすると、２４年にはダノンデサイルで史上最高齢ダービージョッキーに。

　１８年は福永ワグネリアン。皐月賞は⑦着敗退。それが、ダービーは違った。８枠１７番から前の方につけて、そのまま４角を回り、直線はしっかりと脚を使った。鞍上の渾身追いに応え、先頭でゴールを駆け抜けている。福永は１９回目の挑戦で初めての栄冠。不思議なもので、それからは２０年にコントレイル、２１年にシャフリヤールと勝ち名乗りを次々と上げた。

　こんな具合に５頭が当てはまる。あとの３頭はともにレジェンドとのコンビ。９９年はアドマイヤベガがナリタトップロード、テイエムオペラオーとの“３強対決”を制し、０２年はタニノギムレットがＮＨＫマイルＣ③着を挟んで戴冠、２２年はドウデュースがレースレコードでイクイノックスの追い上げを封じ込めて歴代最多の６勝となった。

　クロワデュノールの北村友はＧⅠ６勝でも、ダービーは未勝利。またまた――となるか。