「今年はコントレイルを配合。受胎も確認できましたから、来年生まれてくる仔馬が楽しみです」

　ＧⅢ北九州記念は、函館スプリントＳに続くサマースプリントシリーズ第２戦に位置づけられ、秋の大一番ＧⅠスプリンターズＳの前哨戦でもある。そんな２０２１年のレースで雨が降る中、大外から突き抜けたのが、熊本産馬のヨカヨカだった。熊本産としては初めてのＪＲＡ重賞制覇だ。この重賞勝利で次走はスプリンターズＳが目標になったが、左第１指節種子骨の骨折で引退。その後は、オーナーの岡浩二氏が所有する牧場サンデーヒルズで繁殖牝馬になっている。いまどうしているのか。

「ヨカヨカは、現役時代と同様に母としても繁殖牝馬としても優秀です。お産は初仔のときから苦労せず、生まれてきた仔馬も周りのスタッフもしっかりと受け入れることができていて、とても賢い。仔馬と接するときの母性もちょうどよく、満点ですね」

　こう言うのは、サンデーヒルズのオーナー岡浩二さんだ。岡オーナーに詳しく聞いた。

　ヨカヨカは２２年からキズナ、コントレイル、イクイノックスとトップクラスの種牡馬を種付けして、すべて受胎。いずれも元気な牡馬が生まれている。初仔のキズナ産駒は、母の名前からヨカオウと名づけられ、母と同じく栗東の谷潔厩舎に所属。今年、デビューする予定だが、産駒の様子はどうなのか。

「産駒はそれぞれの種馬のよさを受け継いでいる印象です。もちろん、それぞれの個性もあって違いはありますが、いい馬ばかり。ヨカヨカはしっかりと受胎して、受胎率もいい。この点でも優秀ですね」

　今年はどんな種牡馬を配合したのか。

「コントレイルです。受胎も確認できましたから来年生まれてくる仔馬が楽しみです」

　これまでに配合された種牡馬のラインアップは、そうそうたる顔ぶれだ。競馬ファンとしても産駒の活躍が楽しみだろう。

　放牧地ではどう過ごしているのか。

「７月になって北海道も暑くなってきたので、放牧は夜間で１６時間ほどです。マイペースで仔馬と走ったり、青草を食べたりしています。時々、スイッチが入ると、全力で走るんですよ。そのときのフォームはとてもキレイで、現役時代を思い出します。ハイ、いまはケガもなく、ほんと元気ですし、健康な仔馬を毎年産んでくれる、素晴らしい繁殖牝馬です」

　馬房でも基本はマイペースでのんびりしているそうだ。

20年ＪＲＡブリーズアップセールでほれ込んで

　さて、ヨカヨカが生まれたのは２０１８年５月１３日。熊本の本田土寿牧場で産声をあげた。デインヒルダンサーの血を引く母ハニーダンサーに父スクワートルスクワートを配合した牝馬だ。筋肉豊富で重戦車のような母に俊敏な父の血をかけ合わせることで軽快なスピードを求めたところ、その狙い通りに育っていった。そんな動きのよさにほれ込んだのが、岡オーナーだった。

「１９年の九州１歳セリに上場されたヨカヨカを見ていて、馬体や脚の運びのよさがとても印象に残っていました。そして２０年のＪＲＡブリーズアップセールに上場されると、動きは一段と良くなっていて、馬体もすばらしく成長。それでヨカヨカにほれ込んで、競り落としたのです」

　九州産馬は、北海道のセリに出されるケースもあるが、主に６月に開かれる九州１歳市場で取引される。そこでＪＲＡに落札されると、ＪＲＡ宮崎育成牧場に移動して育成が行われ、２歳になると、ＪＲＡ育成馬としてブリーズアップセールに出される。ヨカヨカはそんな１頭で、岡オーナーは九州１歳セリからヨカヨカを追いかけていたということだろう。

　その動きのよさを示したのが、ブリーズアップセールで宮崎育成牧場で行われた公開調教だ。ヨカヨカがマークした時計は２Ｆ２３秒０―１Ｆ１１秒０。１番時計と大きな注目を集める中、１１２２万円で落札したのが岡オーナーだ。

　デビューから３連勝するなど、その後の活躍は〈表〉の通り。２歳戦から結果を残した母の血を受け継ぐ仔馬たちの活躍が楽しみだ。

阪神ＪＦでソダシに０秒４差。ＧⅠの〝夢〟は仔馬たちに

　九州産馬は九州産馬限定の小倉の新馬戦でおろすのが一般的だが、類いまれなスピードを持つ快速牝馬ヨカヨカは限定戦を待たずに６月１３日の阪神芝千二がターゲットになる。北海道生まれの良血馬がそろう中、堂々の２番人気で勝ち切ると、そこからひまわり賞まで３連勝を飾った。

　賞金を加算して重賞戦線を歩むと、勝ち切れないまでもＧⅠ阪神ＪＦでは、白毛の女王ソダシからコンマ４秒差⑤着に善戦。そして３歳時は、ＧⅠ桜花賞こそ⑰着に沈んだが、ＧⅡフィリーズＲと重賞・葵Ｓでは②着。初めての古馬を交えたＧⅢＣＢＣ賞でも⑤着と掲示板を確保した。

　重賞でもしっかりと結果を残し、いつタイトルを獲得しても不思議ない中でのＧⅢ北九州記念はレースの直前になって雲行きが怪しくなり、大雨が降ってきた。それが、脚の回転が速い根性娘には恵みの雨となった。３番手の外から直線で大外に持ち出されると、ほかの馬がのめって追走に苦労する一方、幸騎手のムチにこたえてキッチリと伸び、先頭ゴールインを果たす。

　念願のタイトル獲得が結果的に引退レースとなったが、②着に退けたファストフォースは２年後にＧⅠ高松宮記念を制したから、この馬も無事ならＧⅠ馬になっていたかもしれない。母が果たせなかった“夢”は仔馬たちに託された。