昨年は巴賞の勝ち馬ホウオウビスケッツが連勝したが……（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　今年は多くの重賞の日程が変更された。

　最も大きいのはＧⅠ宝塚記念で、これまでより２週前倒しに。オークスから中２週、ダービーからは中１週とあって事実上、３歳の一流馬は出走できなくなったが、かつては安田記念から宝塚記念まで中２週あり、ＧⅠシリーズの谷間ができていただけに、ＧⅠが続くという意味ではよかったのかもしれない。

　他に大きく動いたものとして、ＧⅢエプソムＣが挙げられる。

　これまでは安田記念が終わった後に組まれ、ここから夏のローカル重賞や、秋の毎日王冠などにつながるイメージだったが、今年は５月２週目に組まれ、およそ１カ月前倒しになった。

　もともと同じ時期にはオープンのメイＳが組まれており、ここから中２週でエプソムＣというローテーションも普通に見受けられた。東京千八という舞台で、１９年にはメイＳ⑨着だったレイエンダがエプソムＣを制している。

　では、今年はどうだったかというと、エプソムＣが５月１０日で、オープンの千八は６月１４日だから中４週。レース名も月が替わったからジューンＳとして行われた。

　つまり、これまでは前哨戦のオープン→ＧⅢの形だったのに、これが入れ替わって重賞→敗者復活戦的なオープンに。

　同じことが今週の函館記念でも起きている。

　今年は開催３週目に組まれ、２８年ぶりに６月に施行。その前哨戦として長く、オープンの巴賞というレースが組まれていたのは、ご存じのファンも多いだろう。ここは別定で、重賞はハンデ戦。ひとたたきでガラリと変わる馬も多く、荒れる要因となっていた。

　だが、今年はここまでに函館で組まれていたオープン級のレースはＧⅢ函館スプリントＳだけ。では、巴賞は……というと７月１３日に、これまでと同じ函館記念より１Ｆ短い芝千八で行われる。つまり、〝逆・中１週〟となり、前哨戦から敗者復活戦となったのだ。

　昨年はホウオウビスケッツが巴賞から函館記念を連勝。これは０５年エリモハリアー以来のことだった。

　また、一昨年はルビーカサブランカが巴賞⑤着から本番では②着と大きく前進。別定５７キロ→ハンデ５５キロも変わった要因のひとつだろう。

　函館での〝ひとたたき〟がなくなった今年の記念。今後、傾向はどう変わっていくのだろうか。