先週は18頭立てが１レースだけ

　先週から始まった夏の小倉競馬。例年に比べて「頭数が少ないレースが多いな」と感じたファンもいっぱいいるのではないか。

　土曜２Ｒ２歳未勝利戦は６頭立て。ま、この条件が揃わないのは新馬戦が始まって間もないから仕方がないが、９Ｒ八代特別（１勝クラス）が８頭立てで、１０Ｒ柳川特別（２勝クラス）は６頭立てだった。

　日曜でも９Ｒ青島特別（１勝クラス）は８頭立て。小倉の名物（？）である１８頭立ては日曜７Ｒの３歳未勝利、牝馬限定の二千メートルのみ。土曜は出走頭数が１５２頭で、１レースあたり平均は１２・６７頭。日曜は１７２頭だから１４・３３頭だ。

　今週もメインのＧⅢ北九州記念は１８頭立てになりそうだが、他の特別レースは登録馬発表の時点ですべてフルゲート割れが確定。土曜９Ｒロイヤルバンコクスポーツクラブ賞（１勝クラス、芝二千）、１０Ｒターフオーソリティーオブインディア賞（２勝クラス、ダート千七）はともに登録が１５頭。メインの１１ＲマレーシアＣ（３勝クラス、芝千八）は１３頭、１２ＲフィリピンＴ（２勝クラス、芝千二）は１１頭しか登録していない。

　日曜９Ｒ小郡特別（１勝クラス、芝千二）は１５頭で、１０Ｒ九州スポーツ杯（２勝クラス、芝二千六百）はわずか８頭にとどまっている。

　では、なぜこのような現象が起きてしまったのだろうか。ひとつはこの暑さだろう。関西は６月２７日ごろに梅雨明け。例年よりも３週間早く、その後は猛暑が続いている。夏負けする馬は決して珍しくはない。

　そして日程の変更も要因か。昨年から夏の小倉はこの時季に移行し、その後、関西エリアは２週間の〝夏休み〟を経て中京が４週間（阪神の代替で、秋初っパナも中京で開催）。だが、今年は小倉４週間のあとに中京が６週間あり、前４週は暑熱対策で午後３時以降に６～１２Ｒが行われる。それなら、小倉を避けて中京へ、という関係者もいるだろう。

　また、ロングランの時は長距離輸送を避ける小倉滞在も少なくなかったが、４週間ではそのメリットも少ない。

　今週も、残り少なくなった３歳未勝利戦は頭数が多いが、その他は……といった感じ。１８頭立ての大激戦を見る機会が減ったのは残念である。