ジャパンＣの時はイクイノックスの総収得賞金が２０億を超えて２２億円余りとなったことが話題になった。

　天皇賞・秋が①着２億２０００万円で、ＪＣは５億円。昨年より天皇賞が２０００万円、ＪＣにいたっては１億円も増額された。ちなみに、ＪＣは２１年の①着賞金が３億円。ここ２年は１億円ずつ増額されている。

　これは有馬記念も同じで、ＪＣ→有馬記念を連勝すればこれだけで１０億円をゲットできるのだ。

　芝のビッグレースはどんどん上がる一方、ダートはどうか。

　チャンピオンズＣが創設されたのは２０００年だ。当時の①着賞金は１億３０００万円。ＪＣは２億５０００万で、芝の約半分だった。

　ところが、今年のチャンピオンズＣは１億２０００万円。芝は２３年間で倍になったのに、ダートはむしろ減っている。

　確かにかつて、ダート競馬はスピードは足りなくてもパワーがあり、タフで息の長い馬が幅を利かせていた印象だった。

　だが、近年はスピードも求められるし、芝からの転戦が増えたり、ノーザンファームも本腰を入れてダート戦の出走頭数を増やしている。以前のように芝の“裏”ではないはずだ。

　また、ウシュバテソーロやデルマソトガケのように、世界で通用するダート馬も出てきた。パンサラッサはサウジＣを逃げ切り、１３億円ほどの賞金を手にしたのも記憶に新しい。

　来年から地方競馬でダート３冠路線が整備されて、ダート競馬の体系が大きく変わる。イクイノックス級とは言わなくても、スターホースも今より多く誕生しよう。

　だが、古馬になった時に魅力的な番組が少ないと意味がない。

　チャンピオンズＣがその名の通り、古馬のチャンピオンを決める戦いなら、芝と同額とは言わないまでも、もっと賞金を増やすべきではないか。