「なんとかこの馬の力を引き出したい」（横山武騎手）

今年もこのコンビが決めるか（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　エフフォーリアは昨年、皐月賞、天皇賞・秋、有馬記念とGⅠ3勝で年度代表馬に輝いた。4歳を迎えた今年は前途洋々と思われたが、大阪杯⑨着、宝塚記念⑥着と1番人気を裏切る結果に。今回は6カ月ぶりの実戦、暮れのグランプリで復活なるか。主戦の横山武に聞いた。

　――直前追いに乗った印象は。

「ハッキングの動きが素軽くなっていたし、先週も言ったように、手前の替え方も良くなってました。春は本当に替えてくれなかったんで。きょうは鞍上のアクションに反応してくれましたね」

　――その春の2戦。大阪杯、宝塚記念を振り返って。

「状態面がもうひとつだったのかなと。当時、手前の替え方が重苦しかったのは、体が動き切れなかったからだと思います。それに前進気勢もなかった。3歳までは鞍上がセーブしていたくらいだったのに、春は抱えるところがなかったくらい。そこへ経験したことのないハイペースも重なりましたから、トリプルパンチでした」

　――感触としては春よりもいい？

「状態面で気になるところはないですね。ただ、気勢に関しては今回も変わってないかな」

　――ちなみに昨年、勝った時も“そんなにいい状態ではなかった”と言ってましたが。

「天皇賞・秋は120％。これ以上ないデキだったんで、その時よりは結構下がってました。ただ、それでも勝てたというのは強みだと思いますよ。今春はさらに落ちていた感はあったのに、大崩れはしてないです。忙しい流れの中でも最後は脚を使えていましたからね。能力への信頼感はありますよ」

　――意気込みを。

「今のエフフォーリアにとって距離延長は間違いなくプラス。そこは自信を持って言えますね。二千五百なら多少なりに楽に運べると思います。あとは本番で馬が応えてくれるかどうか--。長距離戦はジョッキーの腕の見せどころでもあるし、何とかこの馬の力を引き出したいです」