今年１月に障害200勝を達成した西谷誠（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　今週土曜の中山メインは障害ＧⅠの中山グランドジャンプ。連覇を目指すエコロデュエル、２連勝中の新星ホウオウプロサンゲに注目が集まる。

　その一方、障害騎手は石神深が今月いっぱいでの引退を発表したのに続いて、２００勝ジョッキーの西谷誠も今月いっぱいでムチを置くことに。今後は四位厩舎で調教助手になるという。

　ともに実績のある障害騎手の引退。残念であるとともに、障害騎手の減少は今後の障害戦にも大きく影響を及ぼしそう。

　今年、障害に騎乗したことのある騎手は東西それぞれ１２人。これが来月からは石神深、西谷誠が減ることにより、１１人ずつの合計２２人となってしまう。

　その中で東の小林大、西の鷲頭は２０代と若手なうえに、どちらかというと平地中心。今年、障害の騎乗回数はともに１ケタにとどまる。

　２０００年、障害に騎乗したジョッキーは５４人。この中で８人は外国人騎手（１人は短期免許で、それ以外は中山グランドジャンプ騎乗のために来日）だが、それでも４６人である。

　熊沢、嘉堂、林、白浜、田中剛ら個性的な障害ジョッキーがまだ現役バリバリの頃だ。

　以前にもお伝えしたように、障害戦そのものが減少している流れで、ジョッキーも２人が引退。せめて残ったジョッキーだけでも、障害戦を盛り上げてほしいものだ。