前走③着は負けて強し

　アドマイヤクワッズが巻き返しを狙う。

　デビュー戦を３３秒３の末脚で差し切ると、続くＧⅡデイリー杯２歳Ｓでは１分３３秒１のレコードＶ。無敗で重賞タイトルを手にした。

　勢いそのままに挑んだ暮れのＧⅠ朝日杯ＦＳは③着。初めての土がついたとはいえ、悲観する必要は全くない。

　レースは重馬場で前半３Ｆ３４秒６。道中では大きなラップ減速もなく、後続馬には追い上げにくい展開だ。その中を、勝ち馬は終始インを立ち回り、逃げた馬が②着。ロスを最小限にとどめた２頭は上位を独占した。

　対照的だったのがクワッズだ。

　いつも通り後方で脚をためていたが、４角で内の馬に張られてしまい、馬群の大外を回らざるを得ない形に。最小限どころか、出走１４頭の中で最もロスの多い競馬となった。その不利をはねのけての０秒３差だから、負けて強しと言う他ない。

　明けて３歳シーズン初戦。巻き返しを狙うべく調整も意欲的だ。

　２月１２日の帰厩から乗り込みは順調そのもの。１週前のＣウッド追いでは６Ｆ８３秒３―３６秒１、１Ｆ１０秒９と動いたが、指揮官は「まだ休み明け感があって重たいかな」と辛口コメント。もうひと絞りするためか、３日後の日曜にもコース入りして６Ｆ８１秒６―３６秒１、１０秒８を馬なりマーク。この１本で整ったと見ていいだろう。

「本番と同じ条件を経験させてみたくて弥生賞ディープインパクト記念へ。距離は鍵ですが、血統的にはこなせて良さそう。精神的にも落ち着きがあるし、いい状態で臨めると思います」（友道師）

　暮れの悔しさを晴らしてクラシック戦線に駒を進めるか。