今回は今までにない味な勝ちっぷりだが、なかなか改善されない内弁慶な部分

　記念すべき第１００回を迎えた中山記念はレーベンスティールが勝利。これで重賞５勝目となった。

　やはり、ＧⅡなら格が違うということだろう。それほど鮮やかなレースぶりだった。

　スタートを決め、好位の内で冷静な立ち回り。前半５Ｆ通過は５９秒２。開幕週の馬場も加味すれば、絶好のポジションで運んでいたと言えよう。直線で馬群をさばくと、逃げ切りを図ろうとするセイウンハーデス、外から強気に動いたエコロヴァルツの間を割って一気の突き抜け。追い込んできた②着カラマティアノスに１馬身４分の３差をつけている。

「以前より乗りやすくなってるし、いいリズムで運べました。終始、手応えも良くて道が開けば、という感じ。開いてからは速い脚でスッと抜け出してくれました」

　３歳夏のラジオＮＩＫＫＥＩ賞③着以来、およそ２年８カ月ぶりに騎乗した戸崎もこう手放しに褒めていた。

「あとはＧⅠというところまできているので、いい走りを見せられれば」

　４度目のＧⅡ制覇となれば、いよいよビッグタイトルも視界に入るか。ただし、乗り越えなくてはならない壁がある。

　この中山記念も含め、重賞５勝全てが中山、東京の関東圏。３歳時に挑戦した香港ヴァーズ、翌年の新潟大賞典や昨年のしらさぎＳ、マイルチャンピオンシップは環境の変化に対応できずに敗れた。これは陣営もウイークポイントとして挙げている。

　それでも、鞍上は「きょうは落ち着いてたし、道中の折り合いもスムーズでした」と精神的な成長も感じ取った様子だ。優先出走権を獲得した大阪杯（４月５日）など、陣営がどういったローテーションを組むのか、非常に興味深い。