きのう、阪神競馬場で行われた桜花賞トライアル・チューリップ賞は、阪神ＪＦ③着馬タイセイボーグが差し切った。

　首差の勝利だったが、着差以上に強かった。控えて９番手から４角で外を回す形。内から５頭目にいたが、一頭だけ仕掛けを待つ余裕があったほどで追い出したのは残り３００メートル。ここからラストの２Ｆが、１０秒７―１１秒６のスプリント勝負（レースの上がりは４Ｆ４５秒７―３３秒６）を制している。自身の脚は３３秒１だ。

　前３戦は新潟２歳Ｓ、アルテミスＳ、阪神ＪＦで②③③着。重賞戦線でもまれてきたことに加えて、「（４９６キロで）デビューから３０キロ増えたことに。背が高くヒョロッとしていたけど、身になりボリューム感が出ましたね」と松下師が話すように、筋肉量が増加して脚力アップにもつながった初重賞でもあった。

　もちろん、目指すは６週間後の桜の女王。「今の状態で本番に向かえたら楽しみです」と師も期待を寄せる。

　ただし、近年のチューリップ賞組には、本番で大きな壁が立ちはだかっている。直行組だ。過去５年を振り返っても、５年前のソダシは阪神ＪＦからで、翌年のスターズオンアースは２月東京のクイーンＣ。リバティアイランド、ステレンボッシュは２歳ＧⅠ以来で、昨年のエンブロイダリーもクイーンＣ。牧場との連携、トレセン施設の充実により、トライアルよりも間隔をあけた組から勝ち馬が出ている。実際に、チューリップ賞勝ちから本番も制した馬は１４年ハープスターまで遡るから、今年のタイセイボーグも同じだ。

　２歳女王スターアニス、デビュー３連勝のリリージョワ、クイーンＣを制したドリームコアが待つ６週間後の本番までどう伸びしろをつくり、ジンクス破りを可能とするかが、最大の鍵となってくる。