その一因はルメールにある⁉

　先週の競馬をもって８人の調教師が勇退。今年はカレンダーの関係もあって、２月２７日（木）が出馬投票、３月１、２日が土日＝競馬となったため、４日（火）をもって「定年」というルールであるのは、既報の通り。

　そう、先週の中山記念ウイークは例年なら、２月の終わりに行われているのだ。

　つまり、１年の早くも６分の１が終了。今年は例年になく、ジョッキーのリーダーシップ争いが混沌としている。

　トップに立っているのは２３勝の戸崎。これを１勝差の２２勝で追っているのが川田、坂井だ。

　２０勝しているのが３人いて、丹内、松山、横山和。すでに２０勝超え、つまり年間１２０勝ペースのジョッキーが６人もいることになる。

　本来なら、ここにルメールの名前があるところだ。しかし、今年は１月の２週間を欠場。これは昨年、ドバイで落馬した際に手術で入れたボルトを除去したため。

　また、２月の東京開催１週目をインドダービーに騎乗するため、日本を離れた。さらにフェブラリーＳの週はサウジアラビアへ。とはいえ、ここまで１２勝というのはルメールらしくない数字だ。

　先週の中山記念をシックスペンスで制覇。これでエンジンがかかってくるのか。

　例年ならば、わずか２カ月終了時点でも、ほぼリーディングは見えてきている。

　昨年の同時期はどうだったかというと、ルメールが３１勝でトップ。２位は２４勝で坂井、３位が川田で２３勝。４位で２２勝の戸崎までが２０勝超えだった。

　そして最終的にはルメールが１７６勝でトップに。２位が川田、３位戸崎の順番である。

　２３年は横山武とルメールが２７勝でトップ。次いで川田が２５勝、岩田望が２３勝、戸崎が２１勝となっている。

　この年もルメールが１６５勝でトップ。２位は川田、３位が横山武。

　２２年は川田が３５勝でトップを快走。２位が３０勝のルメールで、３位が２８勝の岩田望。以下、松山が２３勝、横山武が２２勝で続いた。

　最終的にも川田が１４３勝で逃げ切り。次いで２位は戸崎、３位は横山武の順。つまり、２月が終われば、すでに年間リーディングはほぼ見えているはずなのだが……。

　今年は例年にない大混戦模様。結局、ルメールが勝ち鞍を伸ばして“指定席”に座るのか、それとも上位常連の川田か、著しく腕を上げている坂井が海外遠征が多いハンディを克服して首位を奪うか、はたまたローカルで稼ぎまくる丹内の目もある！？

　最後まで面白い争いになるかもしれない。