昨年は京都記念でアッと言わせた（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　今年の天皇賞は、まずハナ争いが注目となりそうだ。

「ベストはハナ。押してハナで自分の競馬をするだけ。タイトルホルダーはいますが、その前を走りたい」
　こう怪気炎を上げて堂々の逃げ宣言をしたのはアフリカンゴールドの西園師だ。

「前走の阪神大賞典、菊花賞でも三千㍍は走っている。１Ｆは問題ない。ハナで自分のペースでどこまで粘れるか。最初の１Ｆでポンと行きたいね。上手にペース配分できれば結果を出せているから」

　前走の阪神大賞典が逃げて④着。８歳春ながら７歳で制した京都記念の逃げ切りを彷彿とさせる走りをみせた。

「兄（アフリカンストーリー）は７歳でドバイワールドＣ（１４年）を制してる。アフリカンゴールドも８歳と年齢は重ねたけど、走り回り、蹴るし、立つしと私も見習いたいくらいに元気いっぱい（笑）。２週前がＣウッドで７９秒台。なかなか、８０秒を切れなかったのに、しっかりと動けて、１週前は１Ｆ１１秒台（１１秒９）。最終追いもしっかりと追って１２秒０．ホント、思い通りの仕上がりですよ」
　天皇賞・春が行われる芝三千二百㍍の外回りコースは、３角にある４㍍の坂を２度越す。「ゆったり上り、ゆったり下る」が定石だ。ここでハナ争いをすれば、オーバーペースを生む。

　いずれにしても、タイトルホルダーには目の上のタンコブになろう。３年ぶりとなる淀での天皇賞は１周目の坂越えから注目だ。