これまでの鬱憤晴らしとなったシルクロードＳ勝ち（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　高松宮記念は牝馬が強い。

　１８年以降は毎年のように馬券に絡んでおり、過去５年で４連対。２０年はモズスーパーフレア、グランアレグリアで牝馬によるワン・ツーが決まったように、牝馬軽視は禁物だ。

　今年は７頭の牝馬がエントリーしてきた。その中で注目したいのは、強い４歳世代でも存在感を示してきたナムラクレア。

　桜花賞③着後からスプリント路線にシフトすると、函館スプリントＳでいきなりＶ。先行押し切りで２馬身半もの差をつけた勝ちっぷりから、スプリント界に新星誕生かと思われた。しかし、北九州記念では前が塞がり③着。続くスプリンターズＳでは前、内有利のトラックバイアスに泣かされて⑤着。２戦とも力負けではないだけに、不本意な秋シーズンとなった。

　その鬱憤を晴らしたのが前走のシルクロードＳだ。

　スプリンターズＳとは違い、道中は中団の内でロスなく追走。ここで脚をためられたのが、ラストの爆発力につながった。仕掛けられてからの反応は抜群で、上がり３Ｆはメンバー最速の32秒９。ゴール前では両サイドから挟まれるタイトな競馬になったが、ひるむことなく頭差ねじ伏せた。着差以上に強い競馬で、ひと皮むけた勝ちっぷりだった。

「左回りや、広いコースへの舞台替わりなど、課題はたくさんありました。その中で、しびれるようなレースをしてくれた。本番に向けて、不安要素が消えるレースでしたよ」（長谷川師）

　スプリント界制圧に向けて、まさに順風満帆。短期放牧を挟んで、状態はさらに一段、上がっている。

　先月２９日に帰厩すると、３月１日には早くもＣウッドで初時計をマーク。そこから週２本ペースでしっかり乗り込まれ、１週前には浜中を背にＣウッドで６Ｆ７９秒８─３７秒０、１Ｆ１１秒５の好時計。調整は順調そのものだ。

「２週前と１週前にしっかり負荷をかけました。これで仕上がったと思います。直前は気持ちの面と、体の使い方を確認する程度（時計は坂路４Ｆ５３秒３─１２秒１）。非常に良い調整でした。自信を持って、レースに向かえます。あとは勝ち運だけ」

　悔しい思いをした秋の雪辱を晴らすべく、仕上がりは文句なし。勢いそのままにＧⅠタイトル奪取となるか。