ファン投票１位、当日も１番人気が予想されるアーモンドアイ。近年のグランプリでは牝馬の好走がかなり目立つ。

　ダイワスカーレットは２００７年に②着し、翌08年には１番人気を背負って逃げ切り。ブエナビスタは09、10年ともに１番人気で②着だった。14年はジェンティルドンナが有終の美を飾り、キタサンブラックのラストランとなった17年は伏兵クイーンズリングが②着で穴を。

　アーモンドアイへの期待も高まる一方だ。

　ただでさえ強い。そして、主戦のルメール、管理する国枝師ともに牝馬と抜群に相性がいい。

　まずは現役ジョッキーのＪＲＡでのＧⅠ勝利数トップ５は次の通り。武豊＝77勝、Ｍ・デムーロ＝30勝、横山典、ルメール＝27勝、蛯名＝26勝。

　これを牡馬（セン馬も含む）に限ると、武豊＝55勝、Ｍ・デムーロ＝25勝、横山典＝20勝、蛯名＝17勝、岩田康＝16勝。ルメールの名前は出てこない。こちらは13勝。

　では、牝馬では――。

　武豊＝22勝、ルメール＝14勝、池添、福永＝11勝、岩田康と蛯名＝９勝。実は、ルメールだけがトップジョッキーの中で、牝馬のＧⅠ勝ちが牡馬を上回っている。

　アーモンドアイでの５勝のほか、ソウルスターリング、メジャーエンブレムで２勝ずつ。ウオッカ、ディアドラらも。

　牝馬との好相性は日本に限ってではない。フランス時代の代表するお手馬もほぼ牝馬だった。

　例えばディヴァインプロポーションズ。04～05年にかけて10戦９勝で引退。ＧⅠモルニ賞、マルセルブサック賞、仏１０００ギニー（桜花賞にあたる）、仏オークス、アスタルテ賞を制した名牝は全レースでルメールが手綱を取っていた。

　他にも仏オークス、ヴェルメイユ賞勝ちスタセリタ（ソウルスターリング、シェーングランツの母）、仏オークス、サンクルー大賞勝ちサラフィナ、同じくサンクルー大賞を制して、ディープインパクトが遠征した凱旋門賞で②着のプライドなど。フランス時代からルメールといえば牝馬の男だったのだ。

　国枝師も先輩の３冠牝馬アパパネがすぐ思い浮かぶように牝馬ステーブル。ＧⅠ勝ちは牡馬を合わせると、藤沢和＝29勝、角居＝26勝、池江＝20勝に次いで16勝の順番。ところが、牝馬では11勝で13勝の角居師に次ぐ勝ち鞍を挙げている。

　国枝厩舎に入り、ルメールが乗ったからこそ、アーモンドアイはここまでＧⅠタイトルを積み上げてこれた！？

　有馬記念も制すれば７つ目のビッグタイトル。あのシンボリルドルフやディープインパクト、牝馬ではウオッカ、ジェンティルドンナに肩を並べることになる。

遠征回避明けも心配無用

　香港遠征を微熱で回避したアーモンドアイ。美浦の国際検疫馬房が鬼門なのかもしれない。

　基本的には環境の変化には動じないタイプ。しかし、春のドバイ遠征ではこの馬房に入ってから馬体を10キロ以上減らしていた。今回は６キロほどの馬体減りで推移し、スタッフも安堵感を見せていた矢先のこと。

　薄暗く閉塞感のあるやや狭い馬房でのストレス、さらには周りの雰囲気や環境、気候……。さまざまな要因が絡み合ってのことだろう。

　凱旋門賞に出走したフィエールマンとブラストワンピースは福島県ノーザンファーム天栄での検疫を経て出国。今回のアーモンドアイはウッド調整を選択して、美浦の検疫に。これが結果として裏目に出てしまったか。

　とはいえ、気持ちの切り替えが早いのも女傑の長所だ。ドバイへ移動した際も広い馬房で減った馬体、輸送疲れもすぐに回復している。今回も普段の馬房に帰った途端、カイバ食いは戻り、いつものアーモンドアイに。

　一頓挫あったものの、レースは発熱してから23日後になる。これまでも桜花賞、秋華賞、ドバイ、天皇賞と逆境をはね返してきた馬。影響は限りなく少ないと言えそうだ。