南部杯②着は価値高し

　ペプチドナイルに注目だ。

　３歳時に未勝利、１、２勝クラス、４歳時に３勝クラスを勝ち上がり。５歳時には大沼Ｓ、マリーンＳ、ベテルギウスＳとリステッド競走、オープン特別で３勝を挙げた。ただし、重賞には２回挑戦して、エルムＳ⑬着、みやこＳ④着と結果を残せなかった。

　６歳の今年初戦の東海Ｓも⑥着。それが、フェブラリーＳは大違いだった。手応え良く好位で進めて、直線では力強く脚を伸ばした。残り１Ｆで先頭に立ち、１馬身４分の１差のフィニッシュ。いきなりＧⅠウイナーに輝く。

　初めての交流重賞かしわ記念は③着。その後、若干のむくみがあり、オステオコンドローマ（骨軟骨腫）の除去手術を受けて休養。急ピッチに仕上げる形で南部杯へ。

　ここは１枠１番のレモンポップが逃げる中、８枠１４番から２番手に。そのまま４角を回り、直線ではたたき合い。初対決のダート王に真っ向勝負で挑み、４分の３馬身差まで迫った。

　武英師は「枠順を見てやることは決まりましたね。休み明けはそれほど走れる馬じゃない。使って良くなるイメージはあったし、テンから動かして、どれだけしんどい競馬で食い下がれるか。レモンポップも調子を上げてくるでしょうが、うちのも上昇度がある。千八なら逆転可能かなとも感じました」と話す。

　中間は放牧を挟んで調整。コース、坂路で乗り込まれて、先週水曜にＣウッド６Ｆ８５秒４―３８秒７、１Ｆ１２秒０をマークし、土曜に坂路４Ｆ５１秒２―１２秒０で駆け上がった。

「緩まずに戻してもらえて順調にきていますよ。大一番なのでビシッと仕上げていこうと思っています」

　ＪＲＡダートＧⅠの春秋制覇に期待が膨らむ。