今回こそ頂点へ（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　現３歳世代は強い。今年の秋ＧⅠを見れば明らかだ。天皇賞は史上初めて３歳馬によるワン・ツー決着に。勝ったマスカレードボールは続くジャパンＣでも世界最強馬カランダガンに頭、後続には２馬身半という決定的な差をつけた。世代交代を印象付けた一戦といえよう。

　３歳勢のレベルの高さは疑いようがなく、秋古馬２冠に出走したクチとの勝負付けはすでに済んだと考えていい。

　暮れのグランプリの焦点は未対戦組との力関係だが、３歳世代優勢という結論に。本命はミュージアムマイルとした。

　最大の買い材料は目下の上昇度だ。

　前走の天皇賞では課題とされていた左回りを克服し、ラスト３Ｆ３２秒台の脚を繰り出している。いくら瞬発力型のレース形態だったとはいえ、これまでは３３秒台後半が最速だった。ひと夏を越えて大きくスピード値を上げたのが分かる。

　調教の動きも春とは別馬のよう。

　１週前のＣウッド追いでは序盤から飛ばして、自己ベストを１秒４も更新する６Ｆ７８秒５。それでいて、しまいもバテずに３Ｆ３６秒５―１１秒４のハイラップでまとめた。高柳大師も「去年や今年の春と比べると、馬はずっと良くなっている。体の中身がしっかりしてきた」と話すほどの充実ぶりだ。

　クロワデュノール、マスカレードボールを外からなで斬った皐月賞を見れば、中山は間違いなくベスト舞台だろう。当時から大幅スケールアップした今なら、二千五百メートルも十分に対応可能。最強３歳世代が再びＧⅠを席巻する。