今年の４歳は強力世代

　エリキングが今年の初戦を迎える。

　２歳時に新馬、野路菊Ｓ、京都２歳Ｓと３連勝で重賞ウイナーの仲間入り。翌春のクラシックが楽しみになったが、好事魔多し。右前の骨折でブランクを余儀なくされた。５カ月ぶりで臨んだ皐月賞は⑪着敗戦。しかし、ダービーでは⑤着と掲示板に載って、秋に期待をつなぐ。

　そして、神戸新聞杯を最速の末脚で差し切って復活宣言。続く菊花賞はじっくりと後方から進めて、３角から外を回って徐々に進出していった。４角を回り、直線でもしぶとく脚を伸ばした。早めに抜け出したエネルジコには２馬身及ばずに②着でゴールイン。

　福永助手は「菊花賞は残念な結果でしたが、決して得意とは言えない稍重馬場の中、三千にも対応してくれた。よく頑張ってくれたように思います」と振り返る。

　レース後は放牧で充電し、１月１５日に帰厩。先週はＣウッドの併せ馬で６Ｆ８５秒４―３７秒５、１Ｆ１０秒８をマークした。

「１週前はジョッキー（川田）が乗って、感触を確かめてもらいました。休み明けでまだ足りないところは、レースまでにバランスを整えて、うまく走れるように調整していきたいです」

　昨年の皐月賞馬ミュージアムマイルは秋には天皇賞で②着にくると、暮れの有馬記念を制した。春２冠で③②着のマスカレードボールは秋の盾で美酒を味わい、ジャパンＣではカランダガンのレコードに頭差②着。今年の４歳は強力世代だ。

　エリキングが神戸新聞杯で②着に退けたダービー③着馬のショウヘイは今年初戦のアメリカＪＣＣで重賞２勝目を挙げた。こちらも幸先のいいスタートを切り、ＧⅠゲットを目指したい。