秋色Ｓでオープン入り（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　２、３勝クラスを連勝して勢いに乗るエンペラーズソードに注目だ。

　典型的な逃げ、先行タイプで、繊細な性格ゆえに戦法も限られてくる。全４勝の通過順がまさにそれ。未勝利＝２・２・２、１勝クラス＝１・２・・２、国立特別＝２・２・２、秋色Ｓ＝１・１・１。型にはまった時は持ち前の持続力をいかんなく発揮する。

　経験を積んで機動力に磨きがかかり、ターニングポイントは昨秋だ。９月に２勝目を挙げると、そこからわずか３戦でオープン入り。前走は当該舞台で１分３１秒９。重賞でも連対経験があるコートアリシアンに１馬身差をつけた。

　高木師は「結構なペースで行ったけど、最後まで頑張ってくれました。時計も速かったし、いい内容だったと思います」と振り返る。

　やはり、陣営が４歳初戦に選んだのは実績のある東京マイル戦。１月９日に帰厩し、入念に乗り込んできた。

　先週は新コンビの原を背にウッドで５Ｆ６８秒０―３８秒６、１Ｆ１２秒１をマーク。３頭併せの真ん中で折り合いなどの確認も万全だ。今週も同じシチュエーションで５Ｆ６８秒６―３９秒１、１Ｆ１２秒３。直線で軽く仕掛けられただけでいい反応を見せた。見届けた指揮官も「良かったですね。順調だし、だいぶしっかりしてきたと思います」とうなずく。

　もちろん、強い４歳世代という後押しも。年明けから芝の古馬重賞は６回行われ、中山金杯（カラマティアノス）、日経新春杯（ゲルチュタール）、小倉牝馬Ｓ（ジョスラン）、アメリカＪＣＣ（ショウヘイ）と既に４勝。ここで初タイトル奪取となるか。