超スローの展開がつくった明と暗

　人馬ともに、千両役者――。誰しもがそう思う騎乗、走りだった。今年の東京開催を締めくくるＧⅠジャパンＣは、１番人気の武豊ドウデュースが貫禄勝ちを収めた。

　前半３～５Ｆは３７秒１―５０秒０―６２秒２の超スローペース。近年まれに見る遅い流れに各馬が折り合いに苦労する中、ドウデュースは後方２番目のいつもの位置取りで、脚をためた。

　馬群が凝縮したまま、レースの上がり３Ｆが３３秒４となる究極の瞬発力勝負に。ドウデュースにおあつらえ向きの展開となり、自身は残り４～３Ｆの１２秒５のラップ地点を大外を馬なりのまま上がって進出。勢いをつけて直線に入ると、一気に前の１０頭を馬なりでかわした。２番手に浮上してから左ムチが入ったほどで、②着同着となった海外遠征帰りのシンエンペラー、ドゥレッツァとは、首差以上の力の差を見せつける貫禄勝ちだった。

　天皇賞・秋→ジャパンＣの連勝で鞍上・武豊にとっても見事に鬱憤を晴らした。昨年は天皇賞当日に“まさかの”負傷となり、乗り替わりを余儀なくされて、結果は⑦④着。有馬記念での復活Ｖもそうだが、リベンジマッチとなったこの２戦を制したように、要所要所できっちり結果を残すあたり、名手たるゆえんだろう。

　また馬もこの秋は別馬のよう。以前は強さとモロさを抱えているイメージだったが、５歳秋を迎えてハーツクライ産駒らしい青天井の上昇ぶりである。

　天皇賞は上がり３Ｆが３２秒５、そしてこの日のジャパンＣが３２秒７と末脚に磨きがかかると同時に、その使える脚の距離も長くなっている。

　これで獲得総賞金は１７億円超え。ラストランの有馬記念も勝てば２２億７０００万円超えで、歴代トップとなる。さらに、秋の古馬王道ＧⅠ３連勝なら褒賞金２億円もゲットできる。

　００年テイエムオペラオー、０４年ゼンノロブロイしか成し遂げていない秋完全制覇の快挙へ。この歴史的な千両役者のコンビなら、大きな期待を寄せられる。