上がり３Ｆ「37秒２」の大激闘。創設39回目にして初めて外国馬の参戦がなかったが、今年のジャパンＣはレースとして非常に見応えがあった。

　昨年はキセキが引っ張り、途中から“肉を切らせて……”のラップを刻んだ。５Ｆ目から11Ｆ目（残り２００メートルまで）が11秒台である。ちなみに、前半５Ｆ通過は59秒９だった。

　では、今年はどうか。金曜から土曜まで雨が降り続き、日曜は不良スタート。午後２時15分ごろに重馬場に回復したものの、とにかく内は悪く見える。馬の蹴り上げる黒い土がいっぱい上がっていたほどだ。

　それでいて、前半５Ｆは60秒３。スーパーレコードが出た昨年より０秒４遅いだけだから、明らかな消耗戦。勝ったスワーヴリチャードは速い上がりに欠く半面、持久力はメンバー屈指だ。内にこだわったマーフィーの騎乗も見事だった。

　そういうラップだけに、最上位の評価はやはり先行して②着のカレンブーケドールだ。逃げたダイワキャグニー、２番手グループのダンビュライト、エタリオウが失速する中で、３歳牝馬とは思えない正攻法の競馬。これでオークス、秋華賞に続いて３度目のＧⅠ②着で、あとは“運”だけか。

　驚いたのはマカヒキの後方ポツンからの④着好走。これは瞬発力を求められる馬場にならなかったのが好走の要因か。

　また、１番人気レイデオロは⑪着。馬場を気にしたにせよ、見せ場もなく、ちょっと負け過ぎだ。もしかするとピークを過ぎてしまったのかもしれない。

　さて、先週は雨の影響により、ダートでの超ハイペースのレースが目立った。

　まずは土曜８Ｒ、２勝クラスの千六だ。スタートでワンテンポ遅れた藤田菜七子スズカアーチストがハナを主張。だが、テンに少し他馬と競ったこともあり、ハイラップを刻むことに。前半３Ｆは33秒８、５Ｆは57秒３で、６Ｆ１分９秒６。短距離戦のラップでは最後に甘くなって１秒差⑧着も仕方がない。

　過去の２勝は千四で、中山なら千二。それも今回のラップから対応できるとみる。

　この流れに２番手にいたのがグレートウォリアー。１年３カ月以上の休み明け、初ダート、超ハイラップの前に⑫着と沈んだ。ただし、残り２００メートルまでは頑張っていた。次は本来の芝か、それとも脚元の関係でダートなのか判然としないが、３歳春の大寒桜賞②着時の③着馬はメールドグラースだから、２勝クラスでは力が違うはずである。

　日曜９Ｒシャングリラ賞を勝ったペイシャネガノも衝撃的だった。

　乗り替わったＭ・デムーロがハナへ誘導。２勝クラスの千四で５Ｆ58秒９はこの馬場なら平均ペースと考えるが、上がり３Ｆ34秒５では後ろの馬はなすすべなし。

　②着には３馬身半差。この強さは昇級しても狙う価値がある。