ゴール前できっちり差し切った（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　熱気が違う――。

　２００２年、当時は入社３年目の２５歳。それまでも競馬場でＧⅠの取材をする機会はあったが、ダービーは初めて。

　いつもより多い報道陣の数。まして、この日は小泉純一郎首相（当時）が表彰式に来場するとあって、物々しい雰囲気も感じられた。

　１番人気に推されていたのはタニノギムレット。皐月賞では大外を回り、ＮＨＫマイルＣでは直線で不利。ここまでのＧⅠ２戦は不完全燃焼での連続③着だっただけに、大一番での反撃に期待がかかる。これに皐月賞馬ノーリーズン、青葉賞馬シンボリクリスエスが２、３番人気で続いた。

　自分の本命はアドマイヤドン。１冠目の皐月賞では⑦着に敗れたが、母ベガがオークスを制した舞台で２歳王者の復権に期待した。

　レースは直線で内から抜け出しを図ったのがデザーモ騎乗のマチカネアカツキ。これに同じ藤沢和厩舎のシンボリクリスエスが馬場の真ん中から襲いかかる。

　大ベテラン岡部の懸命な手綱で抜け出しかかったところ、さらに外から黄色い勝負服が猛追。武豊タニノギムレットがゴール前できっちり差し切って、見事に世代の頂点に立った。自身の本命は⑥着までだったが、悔しがってるヒマもなく階段を駆け下りて検量室前で取材。あふれ返る記者たちの中、必死に食らいついて手元のメモにペンを走らせていたのを覚えている。

　②着のシンボリクリスエスはトライアル青葉賞の勝ち馬。本番までの間隔が中３週→中４週に延びて２年目の今年はゴーイントゥスカイが制した。同レースから初のダービー馬が出るかにも注目したい。