半馬身かわして先頭ゴール（Ｃ）日刊ゲンダイ

拡大する

　競馬記者としての初ダービーは２０１８年のこと。この年の牝馬３冠はアーモンドアイが席巻。シンザン記念から桜花賞へのぶっつけ参戦で話題となった年でもある。

　この流れは牡馬クラシック路線にもおよび、ダービーでは弥生賞からの直行となったダノンプレミアムが１番人気に推されていた。皐月賞は右前挫跖で回避しての再仕上げでも、単勝は２・１倍の断然人気だった。

　続く２番人気は２カ月ぶりだったブラストワンピース。デビューから３戦無敗で毎日杯を制し、勢いそのままにビッグタイトルを狙っていた。

　対する王道ローテ組はキタノコマンドールが３番人気で最上位。皐月賞を制したエポカドーロと１冠目で１番人気だったワグネリアンはともに１０倍以上の４、５番人気と、“直行組優勢”の下馬評だった。

　レースは逃げたエポカドーロがいっぱいいっぱいに粘るところに、ワグネリアンが外から猛追。半馬身かわしたところがゴールで、終わってみれば皐月賞組のワン・ツーフィニッシュ。“王道強し”を印象付けたと同時に、個人的には順調に使われていることがいかに重要かを思い知らされた一戦でもあった。

　さて、今年もダービーが迫ってきた。

　圧倒的な主役不在であり、各馬のローテもさまざま。さらに前残りだった１冠目など、１８年と類似している点が多々あるように映る。

　その中で注目したいのはアスクエジンバラ。スプリングＳ②着↓皐月賞④着という王道ローテを歩み、使われながら着実に力をつけてきた、いわゆるたたき上げだ。

　ワグネリアンを駆った福永祐一元騎手は、調教師として初のダービー参戦でもある。どんな走りを見せてくれるか楽しみでならない。