上がり３Ｆ32秒７で差し切り（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　競馬記者の夢がかない、２００９年に入社。２年目の１０年、初めてダービーで自分の予想が紙面に載った。

　もちろん、毎週どのレースも的中を目指して印を打っているとはいえ、やはり、ダービーは気合の入り具合が違う。

　この年は皐月賞馬ヴィクトワールピサに、無傷の４連勝で青葉賞を制したペルーサなど多士済々のメンバー構成だった。月曜から各馬のレース映像を見返しては、あれこれと思考を巡らせる。

　出した結論は◎ゲシュタルト。皐月賞は⑦着だったが、稍重で５Ｆ６０秒１とよどみない流れ。差し追い込み勢が上位を占める中、２番手追走から０秒５差に健闘。その後は中２週で京都新聞杯を勝つと、再び中２週で大舞台へ。短期間で急成長の伏兵に夢を託した。

　レースは１冠目とは打って変わって、前半５Ｆ６１秒６の超スロー。ゲシュタルトは好位でじっくり脚をためる。直線を向くと、馬場の真ん中からローズキングダムと一緒に伸びてきた。

「よし、来い！」

　そう叫んだ瞬間、そのあいだからエイシンフラッシュが上がり３Ｆ３２秒７の鬼脚で一気に抜き去っていく。ゲシュタルトも懸命に粘っていたが、最後はヴィクトワールピサにもかわされて④着。馬券は外れても、レース後にはどこかすがすがしさがあった。それがダービーなのだ。

　あれから１６年、今年もこの時期がやってきた。

　皐月賞馬ロブチェンの２冠達成、あるいは皐月賞敗戦組が東京に替わって巻き返すか。それとも別路線組が一気に頂点へ上り詰めるのか。また、月曜からワクワクしながら予想を組み立てたい。