昨年はレース歴代２位の時計で、２、１番人気での決着（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　夏場のハンデ重賞といえば、とにかく荒れる印象が強い。

　このところ、毎週のように組まれており、３週前の府中牝馬Ｓは３連単４万２６２０円、２週前の函館記念は６９万７９９０円、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞は５万５４８０円。先週の北九州記念は１番人気のヤマニンアルリフラが制したものの、それでも６万７３７０円ついている。

　そんな中でも、特に荒れやすいのが七夕賞だ。

　かつては１９７９年から２００４年まで、１番人気が２６連敗も。レースデータが電子化されている８６年以降、福島で施行された七夕賞は３５回あるが、１番人気は４勝のみで、２番人気が８勝、３番人気が９勝という結果に。とにかく１番人気が信頼できない重賞だ。

　荒れやすい要因として考えられるのが、やはり馬場状態。今年はすでに梅雨明けを思わせる状況だが、例年は梅雨の真っただ中に行われるため、馬場が悪化していることが多い。

　それに加えて夏場のハンデ重賞なのだから、まともに決まらなくて当然といえば当然か。

　そんな七夕賞だが、１番人気の信頼性は勝ち時計とかなり大きな関係が見受けられる。そう、時計が速いと馬券圏内に入っていることが多い。

　レースレコードは２２年にエヒトがマークした１分５７秒８。勝ち馬は６番人気だったが、②着ヒートオンビートは１番人気だった。ちなみに、③着のアンティシペイトは２番人気である。

　２番目に速かったのは昨年で、レッドラディエンスが１分５７秒９で制した。②着はキングズパレス。２、１番人気での入線という、七夕賞としては超レアな結果だったのだ。

　３番目に速い時計が１７年で、ゼーヴィントが１分５８秒２。この馬は１番人気である。

　七夕賞の勝ち時計ベスト１０（ただし、福島での施行時のみを対象）で見てみると、１番人気の成績は〈２３２３〉。勝率こそ２割でしかないが、１０頭中、７頭が馬券圏内なら決して悪くない。結局、時計が速くなれば能力差が出て、そうそう荒れないという結果になっている。

　逆にそのベスト１０を除いた２５回では、１番人気が〈２６３14〉で③着内率・４４０。勝利・０８０でしかない。

　では、今年はどうか。週中の福島は雨まじりのぐずついた天気だが、日曜は晴れそう。かといって、今年は３週目の開催（１３年以降は２週目）だけに、芝はやや時計がかかってきそうだ。果たして……。