次の結果次第で秋の大舞台も視野に

初の重賞挑戦で勝利（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　小倉で行われた「サマースプリントシリーズ」第２戦の北九州記念を制したのは４歳の上がり馬ヤマニンアルリフラ。

　その勢いは“本物”だった。今シーズンは３月の中京Ｖで２勝クラスを卒業すると、前回の５月京都の淀Ｓでも勝利を決めた。そしてオープン初戦にチョイスしたのが重賞の北九州記念。それでも終わってみれば鮮やかの一言だった。

「あいた時には突き抜けるという手応えで来てくれたので」

　そう振り返ったのは鞍上の団野。実際、道中でしっかり脚をためて直線はスペースができると、スムーズに加速。残り１Ｆ過ぎには先頭に並びかけて、最後は②着ヨシノイースターの差し込みを半馬身差封じてのフィニッシュだった。

　このうれしい重賞初制覇の裏には夏に強い血がプラスになったか。

　母ヤマニンパピオネは重賞馬ヤマニンウルスも出しているが、とにかく、夏に強い一族。今回の勝利で、きょうだいを合わせて全１８勝を挙げたことになり、その中で、７、８月だけで７勝も。思えば姉のアンフィルも８番人気で出遅れながらも④着と馬券圏まで首差の走りを見せていた。ウルスは昨夏の小倉でプロキオンＳを制している。

　それでも夏に強い血統だったとはいえ、重賞初挑戦での初制覇はお見事で、プラス１４キロの４９６キロはデビューからの最高馬体重。「成長力には驚かされます」の団野の言葉通り、パワーアップもあってこそだった。

　この後はシリーズでいえばアイビスサマーダッシュが控えるが、直線競馬の特殊条件だけに、８月１０日のシリーズ４戦目になるＣＢＣ賞がターゲットになるか。出走となれば今回と同じくハンデ重賞で、斤量増にはなってくる。それでもＶ４で重賞連勝をやってのければ――。いよいよ秋の大舞台が視野に入ってくるのは間違いない。