今週日曜はシャティン競馬場で香港国際競走が行われる。

　１日でＧⅠが４鞍。

　まず、４Ｒ香港ヴァーズ（芝二千四百メートル）はステレンボッシュ、プラダリアが出走。発走は日本時間（以下同）で１５時１０分。

　５Ｒの香港スプリント（芝千二百メートル）はサトノレーヴ、トウシンマカオ、ルガルの３頭。発走は１５時５０分。

　１つ飛んで、７Ｒ香港マイル（芝千六百メートル）はジャンタルマンタル、ソウルラッシュの２頭で発走は１７時。

　メインの８Ｒ香港カップ（芝二千メートル）はタスティエーラ、リバティアイランド。発走は１７時４０分。合計９頭が現地や欧州の強豪に挑む。

　ただ、スプリントとカップは現地の絶対的エースが日本馬に立ちはだかるから、勝つのは容易ではない。

　スプリントには現地の新星カーインライジングで頭不動の評価だ。

　デビューが２３年１２月３日だから、ほぼ１年前。初戦勝ちのあとは連続②着だったが、そこから前走まで破竹の７連勝。中でも前走のＧⅡジョッキークラブスプリントは鞍上のパートンが残り５０メートルあたりで早々とガッツポーズを見せるほど余力たっぷり。ほぼ馬なりで１分７秒４３のレコード勝ちだった。

　ちなみに、春の高松宮記念で③着だったビクターザウィナーはジョッキークラブスプリントで逃げて１秒差⑦着。当時、マッドクールから０秒５差だから、単純計算で日本馬よりも０秒５、前にいる計算で、あまりにも高い壁と言えそう。おそらく初のＧⅠというのも問題にはならないか。

　そして、最後の香港カップにはあのロマンチックウォリアーが出走してくる。２２、２３年は春のクイーンエリザベスⅡ世Ｃに香港カップと、現地の二千メートルＧⅠを制して、向かうところ敵なし。今年は来日して安田記念を制したのも記憶に新しい。

　こちらも現地の前哨戦であるＧⅡジョッキークラブカップを楽勝。鞍上のマクドナルドが残り１００メートルでターフビジョンを確認。最後の５０メートルは流して０秒６差をつけた。

　天皇賞・秋で②着と復調したダービー馬タスティエーラ、昨年の３冠牝馬リバティアイランドが怪物相手にどこまでやれるかが焦点といえそう。

ヴァーズとマイルは混戦ムード

　その一方で、大混戦ムードなのが香港ヴァーズだ。前走勝ち馬がゼロ、重賞連対馬もカーインジェネレーションだけ。この馬は前記のジョッキークラブカップでロマンチックウォリアーの②着。同じ距離のカップではなく、こちらに回ってきた。

　アイルランドのＡ・オブライエン厩舎はルクセンブルク、コンティニュアスの２頭出し。厩舎の主戦・ムーアはルクセンブルクに。ＢＣターフ⑥着からの転戦がどう出るかがポイントか。コンティニュアスはハーツクライ産駒だが、ここ２走が凱旋門賞、英チャンピオンＳでともに２ケタ着順と冴えない。

　日本馬ステレンボッシュ、プラダリアにもチャンスがあるか。

　今年は香港マイルも上位拮抗の混戦。日本馬２頭はともに上位人気になっているが、ジャンタルマンタルは復帰戦の予定だった富士Ｓを回避し、ここは７カ月ぶりで初海外。一方、ソウルラッシュは富士Ｓ②着から中３週でマイルＣＳ勝ち。今回はそこから中２週と、逆に間が詰まっている。

　マイルといえば地元・香港勢が強いが、今年の大将格であるヴォイッジバブルは、前哨戦のジョッキークラブマイルを１分３２秒８で勝利。また、昨年の香港マイルではあのゴールデンシックスティの１馬身半差②着で、走り慣れた舞台なら、崩れることはなさそう。

　ロマンチックウォリアーが勝った安田記念で⑰着。今年、ドバイターフでも人気を裏切っているのは、輸送がダメなのかも。いずれにせよ、馬券的には面白いレースとなりそうだ。