尾関師は５年前のリベンジ成功

　ダービー馬、皐月賞馬ですら影を踏ませず、３馬身半差の圧勝――。冴えに冴えたルメールの手綱さばきで４番人気ドゥレッツァが最後の１冠・菊花賞を制覇した。

「静かな騎乗をしたかったのですが、返し馬から馬に元気がありました。また、フライング気味のスタートを切ったので、“逃げ切りましょう”と思いました」

　こう振り返ったルメール。スタートから最初のコーナーまでの距離が短く、その直後には下り坂が待ち受ける淀の三千メートルで、大外枠からの発走。非常に繊細な騎乗が求められる状況だったが、いとも簡単に主導権を握った。

　前半５Ｆは６０秒４の流れを淡々と刻んだが、次なる試練は２角で他馬がきて絡まれる形に。中盤の５Ｆは６４秒１とガクンとペースが落ち、位置取りも３番手に下げたが、落ち着いた走りで「休憩しながら、息を整えました」と。このあたりは豊富な経験のたまものだろう。

　脚を温存すれば、あとは直線ではじけるだけ。最内の経済コースから馬場の真ん中に持ち出すと、難なく先頭に立って、上がり３Ｆ３４秒６の末脚で後続を引き離した。

　ルメールはこれで菊花賞は③①⑦①⑨②②①着で〈３２１２〉の良績。春の天皇賞でも３勝と、長距離ＧⅠにおいての安定力は際立っている。

　もちろん、勝ったドゥレッツァも前途洋々だ。

　春２冠終了時点では２勝馬の身だったが、重賞初挑戦、そして破竹の５連勝でＧⅠ馬へと上り詰めた。機動力、緩急の自在性、場所を問わずに上がり最速を連発している瞬発力、そしてまだ底を見せていない成長力。新たなスターの誕生と言っていいだろう。

　５年前、同じように夏の新潟３勝クラスを勝って直行で菊花賞に臨んだ厩舎の先輩グローリーヴェイズ。同じく大外枠で⑤着と敗れた（グローリーは１８番）が、その後は香港ＧⅠを２度も制覇。先輩の雪辱をも果たした格好だ。

「二千四百メートル以上ならトップレベルで走れます」

　名手のお墨付きをもらったドゥレッツァ。どこまでタイトルを上積みできるか楽しみである。