皐月賞③着馬ファントムシーフが２冠目での大逆転を狙っている。

　先の皐月賞では１番人気で挑んだ。共同通信杯勝ちに鞍上ルメールで支持を集めたが、結果は③着。ソールオリエンス、タスティエーラの関東２騎の後塵を拝した。

　ただし、レース内容が悪かったわけではない。先頭から最後方まで約２秒５という縦長な隊列の中団やや後ろ。１０番手でリズム良く運び、手応え良く直線を迎えている。

「バランスが良くて、体幹も強い。中山もこなしてくれると思っていましたが、向正面で右トモを落鉄していたんです。さすがにあの馬場ではハンデとなりましたね」

　こう振り返るのは調教担当の梛木助手だ。当時は雨上がりの重馬場。片脚のグリップが利きづらい状況で最後まで伸びていたから、あらためて能力は示している。

　短期放牧を挟み、先月２６日に帰厩。ここに向けて調整を重ねてきた。

「あの競馬でしたが、疲れもなく、順調ですよ。具合が良すぎるくらい」

　その大一番では最強のパートナーを鞍上に迎えた。６勝を誇る“ダービー男”の武豊だ。初コンビは１０日の２週前追い。ここから手綱を取った。

　Ｃウッドの３頭併せで「癖がないし、レースで見ていた感じと同じ。いい馬ですよ」と名手は好感触を伝えた。

「噛み合えば勝つチャンスがある」（武豊騎手）

　続けて乗った１週前のＣウッド３頭併せでは６Ｆ８１秒０、３Ｆ３５秒９―１１秒０をマーク。豪快な動きで併走相手を千切ってきた。

「息遣い、反応とも先週より良かった。道中でムキになることがなく、ズブくもない。今年は乗る馬がいないなと思っていたところで、いい馬に巡り合えましたね。いろいろなレースができそうなイメージ。噛み合えば、勝つチャンスがある」と力強く言い切った。

　自身７勝目を目指して名手のイメージもできあがってきている。やはり怖い、怖い一頭だ。