次のターゲットは同世代のあの馬

　阪神で行われた天皇賞・春の前哨戦、ＧⅡ阪神大賞典はルメール鞍上のジャスティンパレスがＶ。今シーズン初戦で好スタートを決めた。

　ゴールでは②着ボルドグフーシュに１馬身４分の３差。最後は競り合いにもならなかった完勝の裏には、明け４歳の成長があったか。

　２歳９月のデビュー時の馬体重は４４４キロ。そこから増えたとはいえ、３歳ラストの有馬記念でも４５６キロ。１２キロだけだった。

　それが今回はどうだ。３カ月の休養を経て一気にプラス１６キロと馬体を増やしてきた。薄さも感じさせた昨年とは違って、厚みのある馬体に。

　さらに「メンタル面でも落ち着いていました」とルメール。そう、肉体面に加えて気性面でも変化があったのだ。

　その２つが揃ったのだから、レース運びも楽だった。

　スタートを切り、距離ロスのない最内を先行策でリズムのいい走り。さらに前半５Ｆが６４秒９と過去１０年の阪神大賞典でも最も遅いスローな流れだから、前めの内めは理想的にもなった。

　そして、しっかり脚をため込んだ分、直線で外にスペースができると、グイグイ伸びてのフィニッシュとなった。

　ともあれ、これで菊花賞（③着）で先着を許していた同世代のライバル・ボルドグフーシュを負かして逆転したことになった。それなら、残るターゲットは日経賞をステップにする菊花賞馬アスクビクターモアか。

　今年は３年ぶりに京都で行われる盾決戦。この阪神大賞典に続いて、本番で逆転の可能性をも感じさせる勝利だった。