中山記念といえば〝リピーター〟の活躍が目立つレースである。

　古くはローエングリンが４、８歳時に勝ったり、バランスオブゲーム、カンパニーも２年連続で勝利。近年ではウインブライトも18、19年と連覇を果たした。

　今年のメンバーでリピーターなら、２年前の勝ち馬ヒシイグアスだ。

　一昨年のこのレースで重賞２勝目。ハイペースの４番手からたたき合いを首差制して、１分４４秒９の好タイム勝ちを決めた。

　以降はレース後の回復に手間取ったりでなかなか使い込めずにいるが、ＧⅠで銀メダル２回と地力の高さは示してきた。

　一昨年の香港Ｃでは見せ場十分にラヴズオンリーユーの頭差②着。そして前走の宝塚記念は２分９秒７のレコードＶだったタイトルホルダーの②着だった。

　自身も２分１０秒０の好記録で走破したから、負けて強しの内容でもあった。しかし、その代償も大きかった。

「レース直後は良かったのですが、輸送して美浦に到着した時はひどい熱中症になっていて。生死の境をさまようぐらいでした」（堀師）

　結局、休養が長引いてしまい、昨秋は全休することになってしまったのだ。

　仕切り直しの今シーズンは１月２８日に帰厩。２年前に勝ったゲンのいいレースに向けて、順調に調整が進められた。

「後遺症で足の浮腫みはありますが、カイ食い、健康状態は良く、リフレッシュ感があって気持ちは前向きです」

　もともと大型馬でもテッポウは利くタイプ。水曜の追い切りはウッドで５Ｆ６９秒２秒―３９秒１を馬なり。１週前に６５秒３―３６秒３の好時計をマークしているため控えめだったが、ブランクを感じさせない動きを見せた。

「力を出せる仕上がりで臨めると思います」

　勝って再びＧⅠ戦線へと向かうか。注目の復帰戦だ。