昨年の６月１３日付のこのコラムで、「新馬戦２週目にして早くもクラシック候補が」という見出しで１頭の２歳馬を大きく取り上げた。

　それがクロワデュノール。皐月賞は取りこぼしたものの、無事にダービーにたどり着き、見事に勝利してくれた（写真）。この原稿を毎週書いていて最もうれしい瞬間でもある。

　レースはサトノシャイニングが大外から逃げるかとも見えたが、ホウオウアートマンがハナへ。結局、ホウオウが少し離す形になり、前半５Ｆ通過は６０秒０。２番手は１秒ほど離れていたから、実質はスローだ。

　クロワデュノール自身の上がり３４秒２はそう目立たないものの、どこまでいっても②着マスカレードボールがかわす場面はなかった印象で、強い勝利である。

　勝ち時計は２分２３秒７で、歴代８位。関東は１０週連続して土日どちらかが雨らしく、この東京開催で土日２４鞍すべて良馬場だった週はゼロだ。

　Ｃコース１週目ではあっても、稍重から良に回復したばかりで、完全な良馬場とは言い難い状態だけに、時計はこんなものか。８Ｒ青嵐賞より０秒１速いだけというのは不満もあるが、それでも、同じような位置にいた③着ショウヘイ、④着サトノシャイニングには差をつけたから、文句なしである。

　次の期待は⑤着エリキング。上がり最速の３３秒４で４角１４番手からよく追い込んだ。皐月賞は⑪着だったが、無敗で京都２歳Ｓまで３連勝した力はダテではなかった。

　一方、皐月賞馬ミュージアムマイルは⑥着。着順はそう悪くないが、来そうな場面はほとんどなく、後ろから差を詰めただけ。攻めた乗り方ができなかったのはスローの影響もあるだろうが、単純に距離が長いのでは。

　もう一頭、毎日杯まで３連勝だったファンダムは⑭着に大敗したが、前走で見せた末脚はやはり世代屈指のもの。距離短縮で見直したい。

　祭りのあとの目黒記念はアドマイヤテラが勝利し、２連勝で初の重賞タイトルを得た。

　近年、目黒記念は毎年のようにスローからの上がり勝負になりがち。ダービーよりもスタート地点が１００メートル後ろにあるから、最初から坂の上りになるタフなコースのはずだが、今年はラスト５Ｆがすべて１１秒台に。前半５Ｆが６４秒という流れではそれも当然か。

　アドマイヤテラは今回も含めての９戦中、上がり３４秒台が７回。だが、３３秒台は皆無で、流れや馬場がうまくマッチングした印象。今後はさらに決め脚が要求された時がどうかだが、スタミナほ豊富。それにしても、昨年の菊花賞上位組は本当に強い。

　さて、今週から２歳戦が始まる。早い段階で来年のダービー馬を見つけることができるか。楽しみに待ちたい。