クリソベリルが負けるとすれば今回のチャンピオンズＣ（写真）だと思っていた。恐らくファンの中にもそういう思いがあったのではないか。５戦５勝という凄い成績を引っさげながら、２番人気に甘んじたからだ。

　ところが……。クリソベリルは大物だった。しかも、“超”がつくほどの。10年に１頭レベルの逸材かもしれない。それを△にとどめてしまった自分の予想を恥じるのみである。

　千八の新馬、五百万条件（現１勝クラス）を勝った後は地方の交流重賞を３戦。今回、ペースも相手も、決着時計も違う。なのに道中は楽に追走して、最後はインティとゴールドドリームの間をグイッと出た。これだけでも凄いが……。

　前３年のこのレースは判で押したように千八１分50秒１での決着だった。それが、今年は良馬場で１分48秒５。昭和の記録まではわからないものの、良の千八ダートで１分48秒台が出たのは、12年のＪＣダートでニホンピロアワーズが１分48秒８で勝って以来。恐らく史上最速ではないか。

　また、もう一つ、とんでもない記録を見つけることができた。レースの後半５Ｆのラップは12秒１―12秒０―12秒０―11秒６―12秒１で、何と59秒８！　良馬場の千八で１分を切ったのも初めて。時計、後半のラップは特筆もので、記録派にとっては“目からウロコ”のレースといえる。

　当然、上位馬はすべて高評価。勝ったクリソベリルだけでなく、②着ゴールドドリームは６歳になっても衰えのないことが確認できたし、③着インティも普通なら勝っている競馬。④着チュウワウィザードは14戦目にして初めて馬券圏外となったものの、ＪＢＣクラシックを勝った力はダテではなかった。

　さて、話を中山に。意外だったのは芝の見た目が緑というよりは薄茶色といった感じ。「思ったより悪いのか」と競馬が始まる前は考えたが、時計や傾向はいかにも開幕週というもの。

　実際、とにかく内枠有利で、８番から外は〈１４２67〉。勝ったのは枠順どうこうがないステイヤーズＳで、それを除けば〈０３２63〉。使うごとに少しずつ外も馬券になるだろう。とはいえ、今週あたりまでは特にマイル以下において、内枠重視の姿勢がいいと思う。

　先週の芝から、外枠が敗因の重要な部分と思える馬は、まず土曜12Ｒ３歳上２勝クラス、千二で④着のハイヤーアプシスに、日曜４Ｒ２歳未勝利、千六で⑤着のファートゥア。今回は折り合いが良くなかっただけに、距離短縮で。

　内枠でも、脚質的に最後に外を回って猛然と追い上げたのが、日曜の南総Ｓで④着のグッドジュエリー。さすがに差し届かなかったものの、上がり33秒３の脚は目立った。明らかに現級上位の力は見せていた。