外国馬「ゼロ」はＪＣだけではない

「ついにこの日が来てしまったか」

　そう思ったのは先週の土曜日。ＪＲＡから今年のジャパンＣに出走する外国馬がゼロという発表があったのだ。

　昨年のＪＣで予兆を感じていた。アーモンドアイが二千四百メートル２分２０秒６という驚異的なレコードをマークしただけでなく、外国馬２頭がただ回ってくるだけで⑩⑪着に終わったから。

　確かに日本の、特に東京は異常なほど速い時計が出るのは間違いない。決して芝がカチンコチンなのではなく、「走りやすい馬場」という声が多いのも事実。それでも、恐らく欧州などのホースマンには全く届いていないのだろう。

　ＪＣだけなら施行時期の問題が第一ということになる。だが、実は今年、外国調教馬はここまでＪＲＡのどの競走にも出走しておらず、完全にガラパゴス化しているのだ。先週のエリザべス女王杯からチャンピオンズＣまで続く「ジャパン・オータムインターナショナル」という言葉が、むなしく聞こえる。

　さて、長くなってしまったが、ここから本題。

　まず、エ女王杯（写真）は◎ラッキーライラックが勝ったが、レース内容は想像を大きく超えるものだった。

　クロコスミアの単騎逃げで５Ｆ６２秒８の超スロー。しかも、２番手に人気のラヴズオンリーユーがいて、これが動かないものだからレースが完全に膠着。そのまま直線を迎えて、◎は「後ろ過ぎる」と見ていた。

　ところが、結果は知っての通り。スミヨンが上がり３２秒８の脚を引き出し、インから抜けてきたから驚きが大きかった。

　レースの上がりが３４秒６だから、残り６００メートルで先頭から１秒８も後ろに。１～３番手が②～④着という完全な先行決着を差した点に価値がある。

　人気のラヴズは好スタートから前へ。これも意外だったが、ラップを見ればＭ・デムーロの判断は間違っていない。自身はあくまでも差す競馬の位置。他馬が後ろにいっぱいいただけのことだ。結果として休み明けが響いたということだろう。

　東京で時計的に評価できるのは、アオイシンゴが勝った土曜８Ｒ３歳上１勝クラス。千六１分３２秒３は上のクラスでも通用するもの。今回は１年５カ月の休養からのたたき２戦目で、その前は２勝クラス（当時は一千万条件）で②着３回③着１回の実績馬だ。

　また、このレースはメンバーのレベルが高く、１８頭中１１頭が前走で掲示板入りしていた。今回は着順こそ大きくても、⑦着ヘイワノツカイ、⑧着ミトロジーあたりまでは現級上位の考えでいい。

　ダートではＧⅢ武蔵野Ｓで⑤着のサンライズノヴァを。前走の南部杯が珍しい早めの競馬でタイトルゲット。今回も代打の森泰が踏襲する形で２番手グループで競馬を進めたものの、５Ｆ５８秒６のハイペースで５９キロを背負っては、残り１Ｆでギブアップも仕方ない。

　ただ、この前めの結果は次走のチャンピオンズＣで生きてくるかも。重い印を打つ予定でいる。