最内枠というのは、いわば“諸刃の剣”だ。

　距離のロスなく運べるというのが最大のメリットだが、インで詰まるリスクがあったり、また馬場の内側が荒れてくると外に出せないことが敗因につながったり……（もちろん、最内だけに当てはまる話ではないが）。

　マイルＣＳ（写真）のダノンキングリーは悪い方に出てしまった。京都への輸送もスムーズにこなし、あとは直線で名手・横山典がうまくさばいて外めに出してくれれば、と思っていた。ところが、７週目で荒れた芝に切れ味を殺され、初めて馬券圏内を外す⑤着に。この馬の不発は正直ショックだが、まだ３歳だ。来年にはＧⅠに手が届く馬という考えに変わりはない。

　東京も同じく７週が終了。しかし、京都と大きく違うのは、使えば使うほど芝の時計が速くなっていくという点だ。

　土曜の２歳重賞、東スポ杯では芝千八１分４４秒５というスーパーレコード。従来の記録を１秒４も塗り替えたというのはコントレイルの強さ、５馬身差圧勝という部分を差し引いても尋常ではない。

　東京の２歳戦で芝は千四、千六、千八、二千と４つの距離で組まれている。秋開幕週のサウジアラビアＲＣではサリオスが千六１分３２秒７、東スポ杯で逃げたマイネルデステリョは前走、未勝利で二千１分５９秒８のレコードＶだった。京王杯２歳Ｓではタイセイビジョンが千四１分２０秒８を出し、前記マイネルの記録は先週、サトノフラッグが０秒３塗り替えた。そしてコントレイルだ。

　つまり、この秋、４つの距離すべてでレコードが塗り替えられたことになる。もちろん、馬が強く速くなっているのは確か。だが、それだけではないだろう。一体、日本の競馬はどこに向かっているのだろうか。

　そうはいっても、コントレイルがＧⅠを狙える超大物であることは疑いようがない。「良馬場の２歳重賞で②着に０秒８差以上をつけた馬」は過去３０年で８頭。そのうち、９３年ヒシアマゾン＝阪神３歳牝馬Ｓ（レース名は当時のもの。以下同）、９６年シーキングザパール＝デイリー杯３歳Ｓ、９７年グラスワンダー＝京成杯３歳Ｓ、０３年メイショウボーラー＝小倉２歳Ｓ、０６年アストンマーチャン＝ファンタジーＳ、１６年レーヌミノル＝小倉２歳Ｓと６頭が３歳、もしくは４歳時にＧⅠを制しているのだ。

　コントレイルの衝撃の直後、土曜１２Ｒ３歳上２勝クラス、芝千六のヴィッテルスバッハもなかなかの勝ちっぷりだった。最後方から上がり３３秒０で全馬をゴボウ抜き。レースの上がりを１秒１も上回って勝った末脚は魅力。ニュージーランドＴ③着だから中山替わりもＯＫだが、やはりベストは東京か。来年のさらなる成長に期待したい。