ＪＲＡ4500勝まであと「３」

　先週はシュガークンのＧⅡ青葉賞勝ちを含めて２勝をマークした武豊。これでＪＲＡでの通算勝ち鞍が４４９７となり、４５００勝まで「マジック３」となった。

　現在、騎手生活３８年目の５５歳。３月デビューだから、ほぼ丸３７年と考えると１年間の平均がおよそ１２１勝。とてつもない数字といえよう。

　初勝利を挙げたのは８７年の３月７日。５００勝達成は９１年７月２１日だから、わずか４年４カ月ちょっとだった。

　ちなみに、今の制度では１００勝すると見習騎手を卒業する。だが、当時は「免許取得から５年未満」ということで、平場では減量☆で１キロ減。９０年１２月２３日、あのオグリキャップのラストランとなった有馬記念の日まで減量があり、この勝利は通算４３１勝目。こんなに勝ち鞍を挙げた見習はもちろん、他にはいない。

　そして１０００勝到達は９５年７月２３日だから、５００勝からちょうど４年。だが、驚くのはここからの“加速”だ。

　１５００勝達成は９８年８月２３日。たった３年１カ月で５００もの勝ち鞍を上積みしてみせた。

　では、２０００勝の到達はというと０２年９月２１日。この間は４年１カ月と前回より間隔が広がっているが、この頃はアメリカに長期遠征したり、フランスに拠点を置いたりと海外中心に騎乗していた時期。それでもさほどペースは落ちていないのだから凄い。

　２５００勝目は０５年１月２３日。２０００勝からたったの２年４カ月程度で達成している。

　０５年といえばディープインパクトの３歳時にあたる。２勝目となった若駒Ｓは節目の前日で、２４９７勝目だ。

　０３年からは２０４、２１１、２１２勝と３年連続で２００勝超え。まさにこの頃は絶頂期を迎えていた。

　３０００勝目は０７年１１月３日で、２年と９カ月ちょっと。しかし、３５００勝目はケガや、それに伴う成績の下降があって、１３年１月１３日の達成と、５年以上も要してしまった。

　４０００勝目は１８年９月２９日で、この間も５年以上。仮に今週、４５００勝を達成なら、この間もほぼ５年と７カ月。１９年に武豊は５０歳を迎えているが、それでも大きくペースを落としていないのは、さすがレジェンドというしかない。

　今年は先週までの４カ月で３１勝だから、年間９０勝ペース。ここ３年が７５、７３、７４勝だから、例年以上である。

　なら、期待したくなるのは当然、大台の「５０００勝」。その頃には還暦を超えるかもしれないが、衰え知らずの武豊なら、届いても全く不思議ではない数字でもある。