先週の香港・シャティン競馬場で行われたチャンピオンズデー３鞍に日本馬が８頭参戦。残念ながら、プログノーシスのクイーンエリザベスⅡ世Ｃ②着が最高で、勝ち鞍は挙げられなかった。

　では、今週の海外ＧⅠは……。

　挑むのは日本時間５日（日）朝に行われるケンタッキーダービー。参戦は２頭で、矢作厩舎の５戦５勝フォーエバーヤングと、新馬→伏竜Ｓを連勝したテーオーパスワードだ。すでに２８日（日）に枠順が決まっており、テーオーが１０番で鞍上はカナダで活躍する木村和士。フォーエバーはもちろん坂井だ。

　フルゲート２０頭立ての見込みだから、ともにちょうど真ん中。戦いやすい枠は引いたが、果たして日本競馬史上、初の快挙はなるか。

　すでに発表されている各馬のレーティングを見ると、フォーエバーヤングの１１６は２位タイ。同じ１１６が２番シエラレオーネで、トップの１２０がフィアースネス。つまり、最大の敵はこの２頭ということになる。

　まず、シエラレオーネは４戦３勝。負けた１回もいったん先頭から差されての鼻差負けだった。

　今年はＧⅡリズンスターＳ→ＧⅠブルーグラスＳを連勝。差し、追い込みのタイプで多頭数が課題だが、枠順は２番といい。ちなみに、血統的にフォーエバーヤングのいとこにあたるという関係で、この対決は興味深い。

　だが、シエラレオーネ以上に強いと目されているのがフィアースネスだ。

　ここまで５戦３勝。２回の敗戦は⑦③着だが、昨年のＢＣジュベナイルの勝ち馬で、さらに前走のＧⅠフロリダダービーが大大大楽勝。逃げて、直線ではジョッキーが股の間からわずかに後方を確認しただけで千切る一方。馬なりで１３馬身半差をつける圧勝だった。

　このレースぶりによって１番人気に。ただ、問題は枠がかなり外、しかも１７番枠になったことだ。

　ケンタッキーダービーは過去１４９回行われており、今年は区切りの１５０回目。その中で唯一、勝ち馬が出ていない“死の枠”といわれる番号を引いてしまった。

　しかも、②着ですら８８年のフォーティナイナーが最後。ちなみに、昨年１７番を引いたのがデルマソトガケ。結局、取り消しが出て１４番ゲートとなったものの、替わりに入ったのは大井のマンダリンヒーローだった。

　日本の２頭は強敵に挑み、現地の１番人気は枠順のジンクスに挑む「スポーツの中で最も偉大な２分間」ケンタッキーダービー。発走は日曜朝の７時５７分だ。