東京では〈６１００〉

昨年の覇者が今年も（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　２連覇への険しい道のり――。昨年の覇者コスタノヴァに課せられた難題だ。

　これまでフェブラリーＳを初制覇してから翌年も勝利した馬は１４、１５年コパノリッキー、２１、２２年カフェファラオ。過去１６頭ものＧⅠ馬が挑んだが、達成したのは２頭だけと、数字上では簡単な道のりではない。

　それに挑戦するコスタノヴァはこの１年、苦しんできた。

　フェブラリーＳで栄冠を掴んだものの、その後は、かしわ記念③着→さきたま杯⑪着と地方交流ＧⅠで結果を残すことができなかった。

　捲土重来で挑んだ前走のＧⅢ武蔵野Ｓは②着。勝てはしなかったものの、斤量５９キロを背負い、レースでは大きく出遅れるロスがありながらも上がり最速の脚を繰り出して猛追。少し光明が見えたのと同時に、やはり現役屈指の６勝を誇る得意の東京なら持ち味をフルに発揮できる、と再認識できる走りだった。

　前走後は放牧を挟み、１月７日に帰厩。ところがバランスは崩れ、右トモの良化に手間取ってしまう。思うように調子が上がらず、調整の遅れが生じてしまう。

「こちらの期待する走りができてなかったのですが、２月７日あたりからガラッと変わり、ようやく本来の走りができるようになってきました。そこからは急ピッチに乗り込んでいます」とは太田助手。

　勝った昨年は根岸Ｓ①着から中２週の臨戦過程。今年は３カ月ぶり、そして調整の遅れと乗り越えなければならないハードルは高い。

　だが、苦しく険しい道のりだからこそ、その先に本当の頂きがある。〈６１００〉と十八番の舞台である東京では譲れない。ここで復活の走りを見せる。