今週末はＪＲＡの競走だけでなく、海外にも注目。世界最高賞金のサウジＣにフォーエバーヤングをはじめ、日本から３頭が出走するからだ。発走予定時刻は日本時間で１５日（日）の午前２時４０分。昨年の勝ち馬フォーエバーヤングが連覇を果たすのか、それとも……。今年最初の海外馬券発売レースを展望しよう。

米国馬も一長一短

　現地サウジアラビアは宗教上の理由により、馬券発売はない。そのため、海外のブックメーカーのオッズを参考にすると、ざっとこんな感じだ。

　２倍を切る１番人気はもちろんフォーエバーヤングだ。昨年とは違い、今年はＢＣクラシックを制した〝世界チャンピオン〟としての参戦。実際にこの馬のレーティング１２８は出走馬の中で飛びぬけた数字である。

　２番人気になりそうなのが米国の５歳馬ナイソス。ここまで８戦７勝②着１回とほぼ完璧な成績で、ＧⅠＢＣダートマイル勝ちがある。

　前走は暮れの１２月２８日に出走したＧⅡラフィットピンカイジュニアＳ。ここで頭差退けたネバダビーチはＢＣクラシックこそ⑦着だったが、ＧⅠグッドウッドＳの勝ち馬だから、侮れない一頭になる。

　ただし、これまでの８戦は最長でも千七。タイトルは前記の通り、マイル戦である。サウジＣは千八。この馬はあと１００㍍の距離克服が最大の課題か。

　そしてその４歳馬ネバダビーチが３番人気候補か。ともに米国の名伯楽Ｂ・バファート厩舎の馬だ。こちらは千八を中心に使われており、距離適性ならこちら、未知の魅力ならナイソスといった印象。

　４番人気になりそうなのがビショップスベイ。これも米国馬だ。

　ここ２戦、連勝しているものの、ＧⅢフォーティナイナーＳ、ＧⅡシガーマイルはともに千六。この馬もスピード色がやや濃い。

　つまり、米国から来る上位人気馬も一長一短のあるメンバー構成。これもフォーエバーヤングが断然人気になる要素のひとつになっている。

　地元では１月２５日にＧⅠペガサスワールドＣが開催された。以前ほど話題になるレースではないものの、今でも①着賞金は１７５万５０００米ドルで、およそ２億７５００万円ほどある。円安の日本からサウジに遠征するメリットは大きいが、ドル高の状況での米国馬の遠征は、気候の違いもあり、メリットよりもリスクが大きいということなのか。ダートの本場から超一流馬がエントリーしない限り、日本馬にとって優位な状況になるといえそうだ。

サンライズジパング、ルクソールカフェも侮れない

　サウジＣは２０２０年に創設された新しいレース。第１回はゴールドドリーム、クリソベリルといったＧⅠ馬が参戦したが、⑥⑦着に終わっている（２４年に①着マキシマムセキュリティが失格）。翌２１年はチュウワウィザードの単騎参戦で⑨着だった。

　２２年は米国でＧⅠＢＣディスタフを制した牝馬マルシュロレーヌ、前年のチャンピオンズＣ馬テーオーケインズが挑んで⑥⑧着。ここまでいわゆる掲示板入りした馬は一頭もいない。

　だが、２３年には出走馬１３頭中、６頭が日本馬といういびつなメンバー構成になり、パンサラッサが逃げ切り勝ち。③④⑤着も日本馬だったが、②着カントリーグラマーは米国馬。Ｂ・バファート厩舎の馬である。

　続く２４年は５頭が参戦してウシュバテソーロが②着。まだ記憶に新しい昨年はフォーエバーヤングがロマンチックウォリアーとの激しいたたき合いを制して、日本馬として２頭目のサウジＣ制覇を成し遂げた。③着にウシュバテソーロ。日本のダート馬が完全に世界で通用することを示した瞬間だった。

　今年はフォーエバーヤングの他に、サンライズジパング、ルクソールカフェも出走する。

　サンライズはチャンピオンズＣ⑧着後、有馬記念で⑤着した二刀流ホース。初の海外遠征でどこまでやれるかだが、初コンビとなるマーフィーが、どう持ち味を引き出すのか。

　ルクソールカフェはチャンピオンズＣで⑮着と大敗したが、コーナー４つの競馬よりも、ワンターンの競馬が合いそう。

　舞台となるキングアブドゥルアジーズ競馬場の千八は向正面の引き込み線からスタートする。

　こちらの鞍上はモレイラ。一発やってくれるかもしれない。