抜群の気配で舞台も歓迎

１週前はＣウッドで６Ｆ79秒８の猛時計（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　メイショウタバルが春秋グランプリ制覇を狙う。

　宝塚記念はケタ違いに強かった。好スタートから注文通りに主導権を握ると、前半５Ｆ５９秒１のハイペース逃げ。道中では息を入れるどころか残り１０００メートルから徐々にペースを上げて、１１秒９―１１秒９―１１秒８―１１秒７―１２秒５。まさに“肉を切らせて骨を断つ”逃亡劇で、後続を３馬身も千切ってみせた。

　ひと回り成長した姿を見せたのが、前走の天皇賞・秋である。

　春ＧⅠとは打って変わって、前半５Ｆ６２秒０のスローに持ち込んだ。逃げた過去７戦のうち最も遅いラップ形態となったが、道中ではピタリと折り合ったから精神面の成熟は明らかだろう。石橋師が振り返る。

「⑥着に敗れたけど、悲観するほどじゃない。あのペースで行けたのは収穫だし、驚きもあった。最後は差し返していたからね。距離を延ばすにあたって、ああいう競馬ができたのは収穫だよ」

　円熟味を増して挑む暮れの大一番。気配も抜群だ。

　中間はいつも通りＣウッドメインの調整で好時計を連発している。特に１週前追いは６Ｆ７９秒８―３６秒５、１Ｆ１１秒４と攻めてきた。道中では僚馬の約２馬身後ろで折り合うと、４角では追い出しを待つ余裕も。仕掛けられると内から並ぶ間もなく抜き去って、２馬身先着でゴール板を駆け抜けた。

　見届けた指揮官は「１週前だからしっかり負荷を。予定通り。うまく我慢していたし、以前と比べても抑えが利いてる。いい追い切りができたと思うよ」と満足げ。さらに、「瞬発力が要求される東京よりも、中山の方がいい」と舞台替わりも歓迎だ。

　春からひと皮むけた今なら、史上１２頭目の春秋制覇をやってのけても不思議ない。偉業達成となるか注目だ。