今週の日曜札幌メインは真夏の大一番・ＧⅡ札幌記念が芝二千メートルで行われる。別掲の１８頭がエントリー。今年も豪華な顔ぶれだが、まずピックアップするのはステレンボッシュ。メンバー中、唯一のＧⅠ勝ち馬である。

　昨年は牝馬三冠で桜花賞①着→オークス②着→秋華賞③着と常に上位争いを演じて、暮れには初の海外遠征にチャレンジ。香港ヴァーズでは世界の強豪相手に③着と健闘し、今年の飛躍を大いに期待された。

　だが、始動戦となった大阪杯では３番人気に推されながらも後方で見せ場のない⑬着と自身初の惨敗。雪辱を期したヴィクトリアＭでも⑧着と“らしく”ない上半期となってしまった。

　下半期の巻き返しを目指して、このレースをチョイス。放牧先の牧場から函館競馬場へ８月１日に直接入厩して調整を開始した。

　早速２日後の３日のウッドで４Ｆ５４秒１―１３秒２と速い時計を出し始め、１週前追いとなる６日には先行馬を５Ｆで１秒以上追い掛ける意欲的な併せ馬を敢行。ウッド５Ｆ６６秒５―３８秒１、１２秒６で、追われる相手を尻目に楽々と併入。日曜にもウッド４Ｆ５６秒９―４１秒５、１Ｆ１３秒８。順調に調教を積み重ねてきた。

　そのすべての追い切りにまたがってきた田村助手はこう言う。

「来た当初はテンションが高かったけど、徐々に落ち着いてきましたよ。やるごとに良くなって今は勢いが凄いです」

　体もすっきり見せており、今週のひと追いで万全の態勢が整うのは間違いない。

　デビュー戦を勝った思い出の地・札幌で強力牡馬勢を一蹴、弾みをつけて再びビッグタイトルを狙いに秋へ向かう算段だ。

他にもホウオウビスケッツらが参戦

　他も“魅力あり”のメンバーが顔を揃える。

　ホウオウビスケッツは昨年の夏に巴賞、函館記念とぶっこ抜いて初タイトルを獲得した。秋にも毎日王冠②着、天皇賞③着と上位争いを演じている。ＧⅠを目指して好発進を決めたい。

　函館記念組からはまず①着ヴェローチェエラ。昨年は夏から秋にかけて３連勝でオープン入り。その後は④⑤⑥着と尻すぼみ加減になったが、前走は３角から一気に動いてレコードＶを決めた。②着ハヤテノフクノスケは今春の天皇賞で穴人気に推されたほど。結果は⑪着だが、前走で重賞でも十分やれるところを見せた。⑥着アルナシームはトップハンデ５９キロもきつかったか。中京記念、中山金杯と２つの重賞勝ちがあり、変わっても。

　コスモキュランダは弥生賞ディープインパクト記念勝ちに皐月賞②着。シュトルーヴェ、シュヴァリエローズは重賞２勝。巴賞をレコードで押し切ったケイアイセナも。レースが楽しみだ。