打倒クロワへ収穫の勝利

　勉強しつつも、強く勝った。クラシックへ大きく展望がひらけたのは、きさらぎ賞を３馬身差で制したサトノシャイニングだ。

　秋の東スポ杯２歳Ｓではテンに力む面があり、やむなくハナを切る競馬に。接戦を演じた勝ち馬クロワデュノールが暮れのＧⅠホープフルＳを制したことで、自身の評価も上がった。そこからの約３カ月間で折り合い、口向きの課題を修正できているかが春に向けてのひとつのポイントでもあった。

　それを踏まえ、今回は同じ大外枠から内の馬たちを行かせて控える形。ショウヘイの後ろ６番手につけると、１０００メートル通過５８秒７の流れも手伝ってリズムのいい運びができていた。外に出した直線では追われるだけ伸びて、３馬身差をつけての快勝なら収穫大だろう。

「折り合えれば、あの脚を使えますね。思った以上に上手に走れました」

　課題クリアに管理する杉山晴師の表情も緩んだが、勝ちタイムの１分４７秒０は昨年にビザンチンドリームがマークしたレースレコードに０秒２と迫るもの。まだテンに若干の力みがあり、４角でも外へと膨れていた。粗削りな面は残しながら、雪解けの稍重馬場でこの記録を出せるから、やはり好性能、好素材のキズナ産駒だ。牡馬クラシックの有力候補なのは間違いない。

　今後は、４月２０日の皐月賞直行が濃厚となる。決戦へはまだ２カ月もあり、そのあいだにコントロール性を向上させることは十分可能。そうなれば、打倒クロワ、牡馬の頂点が見えてくる。