桜花賞は違う舞台

　淀で行われた２歳女王決定戦は荒れた。きのうの阪神ジュベナイルフィリーズだ。

　５番人気のアルマヴェローチェが外から差し切り、②着は８番人気ビップデイジー。③着は７番人気のテリオスララで馬単は万馬券。３連単は２２万馬券という高配当となった。勝ち馬が新馬勝ち→札幌２歳Ｓ②着なら、②③着馬は目下、２連勝中。戦績だけなら決して買えないことはない３頭であった。

　何が“人気の盲点”となったか。①③着馬は右回りの芝千八で２戦連続して連対し、②着馬を含めた上位３頭は、前走を牡馬相手に好走していた。メンタル、体力面で上回っていたということだろう。

　１番人気ブラウンラチェットの⑯着という大負けもソコ。軽さ、スピードで勝ると思われたアルテミスＳの勝ち馬は、荒れが進んだ京都の馬場を克服できなかった。「道中でもまれ、２度ほど窮屈に。経験の浅さが出たかな」と手塚師が敗因を挙げているからだ。

　その１番人気馬の前から外差しを決めたのがアルマだった。内の②着馬との併せ馬の直線から最後はグイッと伸びて突き抜けた。上がり３４秒３の鮮やかな脚だった。

「桜花賞を考えたらマイル戦は避けて通れない。しっかりと対応してくれた」とは笑顔の上村師だから、初マイルでの快勝は明るいクラシックシーズンが見えた１勝にもなった。

　ただし、だ。来年のクラシック戦線はまだまだ荒れる可能性はある。例年なら２歳ＧⅠ、桜花賞は同じ阪神の舞台だが、今年の２歳ＧⅠはリフレッシュ工事のために、この淀開催となった。

　阪神は３月にリニューアルオープンで今年の２歳勢は全馬、ここで初めて仁川の急坂を経験することになる。当然、向き、不向きも出てくるだろう。

　１１カ月ぶりの芝なら当然、馬場コンディションは良く、速くなるであろう決着時計への対応が求められる。ＧⅠ勝ちの１分３３秒４を詰められるかが、２歳女王のひとつ課題ともなる。