「ここは楽しみにしてる」（福永師）

　福永厩舎が存在感を増している。

　開業初年度から１７勝を挙げると、昨年は一気にジャンプアップで２９勝をマーク。今年はさらにペースを上げて、先週終了時点ですでに１１勝。東西リーディングでは、トップと５勝差の４位につけているから勢いがある。

　先週のＧⅡスプリングＳでもアスクエジンバラが首差の②着。賞金を加算してダービーまでの出走をほぼ確実なものとした。厩舎初となるクラシック出走に向けて士気も高まっている。

　その福永厩舎に初重賞制覇をもたらしたのが、ドロップオブライトだ。

　開業年である２４年のＣＢＣ賞を制覇すると、昨暮れにはターコイズＳで２つ目のタイトルをゲット。そして今シーズン初戦となった前走の阪急杯も、レコード決着を８番手から脚を伸ばして③着に好走して見せた。

「今まで千四では好走できてなかったけど、前走で払拭できたのは収穫」と福永師が言うように、７歳を迎えて衰えるどころか、さらに進化している印象すら受ける。

　その後はダービー卿ＣＴのプランもあったが、「牝馬限定戦でなおかつ５６キロで出られる。何よりも、中京での走りがいいからね」ということで愛知杯への出走を決めた。

　確かに桶狭間では②③①①⑦⑧④着と超安定。特に④着だった昨年のＣＢＣ賞では３Ｆ３２秒３という驚異的な末脚を繰り出していた。これは中京コースにおいて、距離を問わず歴代最速の上がりでもあるから、舞台適性の高さは折り紙付き。

　１週前のＣウッドでは主戦・松若を背に６Ｆ８０秒２―３６秒２、１Ｆ１１秒３を馬なりで駆け抜けて好調アピール。指揮官も「ここは楽しみにしてる」と期待は大きい。

　３つ目のタイトル奪取となるか注目だ。