先々週、先週と続いた新潟の暑熱対策による競走時間の拡大。まだまだ課題は山積しているが、ファンにはおおむね好意的に受け取られたか。

　実際、馬券の売り上げは昨年との比較で、２回新潟初日が９８億→１１９億、２日目が１５９億→１８１億、３日目は１０２億→１０７億、４日目は１５０億→１６４億円とすべて増加。同時開催の札幌でも増えたから、興行的には大成功といえよう。

　ただし〝移動〟の問題はつきまとう。

　馬、厩務員などは新潟後半のレースを使うと、帰りが例年よりかなり遅くなる。これは騎乗するジョッキーも同様だ。

　さらに、騎手に関しては土曜新潟、日曜札幌のパターンがとにかく大変になる。

　新潟から札幌（千歳）は直行便が出ているが、新潟最終Ｒまで乗ると間に合わない。おのずと、新潟の後半をキャンセルして早めに移動するか、翌朝に移動して札幌の前半を乗らないかが主な選択。ただ、先週日曜、松山が土曜新潟１２Ｒまで乗り、翌朝に移動しようとしたところ、航空券の購入手続きを錯誤し、騎乗予定であった札幌７Ｒの検量終了時刻に間に合わず、騎手変更に。８月１７日、１８日の２日間、騎乗停止となった例もある。移動も騎手の仕事、責任ではあるが、いわゆる夏休み期間で人の移動が多いシーズンだけに、チケットの確保に苦労するケースもあるだろう。

　また、馬では「イレ込みやすい馬だと遅い時間まで待機するのは大変」という厩舎関係者の声もある一方、装鞍所への集合時間がレース５０分前から４０分前になったり、パドック周回時間の短縮は好意的な意見もあった。

　しかし、競走時間の拡大は先週までの２週間のみ。一方、暑さはこの８月が〝本番〟である。

　特に今週からスタートする中京は危険なレベルの暑さ。今週土曜は最高気温３８度くらいになりそうだ。

　そこでＪＲＡも「冷やし中京、はじめました」として中“涼”競馬場をアピールしている。

　サイレンススズカ広場に「ひやしゲート」を設けたり、ミストシャワーを振りまきながら「冷やしたＧｉｒｌｓ」が競馬場内を巡回したり、さらに夏の高校野球観戦に必須の「かちわり」を「勝ちわり、いかＧｕｙｓ」が場内を巡って販売したりなどなど。さらにパノラマカー裏では雪エリアが登場する。

　とにかく現地観戦する方は熱中症対策を万全にして、また馬やジョッキーなどは事故がないことを祈るばかりだ。