「午前11時から４月生まれの当歳と昼夜放牧に出ています」

　札幌開幕を彩るＧⅢクイーンＳは元々、ＧⅠエリザベス女王杯のトライアルレースとして中山競馬場を中心に行われていた。それが札幌に移設されたのは２０００年で、歴代勝ち馬には、アエロリットやディアドラなどＧⅠで実績を残した馬も目立つ。１９年の覇者ミッキーチャームはＧⅠタイトルこそあと一歩で逃したが、ＧⅡ阪神牝馬Ｓを含む重賞２勝。いまは生まれ故郷三嶋牧場で繁殖牝馬として第二の馬生を歩んでいる。どうしているのか。繁殖担当者に話を聞いた。



　１９年のクイーンＳを勝ってからは当初、秋のＧⅡ府中牝馬ＳをステップにＧⅠエリザベス女王杯を目標にされたが、体調が思うように回復せず、その年は休養に充てられたまま、翌２０年１月２２日に競走馬登録が抹消されて引退。三嶋牧場で繁殖牝馬になった。体調はどうなのか。
「僕は去年からチャームの担当を引き継いだんですが、４番仔まで産んでいるからね。仔出しがよくて、子供の面倒もよくみる。立派な繁殖牝馬。体調もすこぶるいいですよ」

　父ロードカナロアとの間に生まれた１番仔の牝馬ミッキースピネルは今月１３日の函館戦でデビュー。芝千八の未勝利戦で既走馬相手に前半は後方に構えると、３角から徐々に進出して持ったままで直線に向き、ノーステッキで先頭ゴールイン。奥がありそうな勝ちっぷりが目を引いた。

「チャームも４戦目の函館で勝ち上がっているから、スピネルも洋芝が合うんだろうね。それにしても強かった。スピードタイプのお母さんとはタイプが違うけど、あのレースぶりなら上のクラスもすぐに勝てそうだし、これからも楽しみです」　２番仔ミッキージュエリーはエピファネイア産駒で、３番仔と４番仔はともにサートゥルナーリア産駒。これまでに生まれた４世代はいずれも牝馬だ。

「当歳は４月９日に５３キロで生まれて、いまは１８０キロほどにすくすく成長しています」

今年はミッキーロケットを種付けしました

　これまで種付けも出産もスムーズだという。

「ディープインパクトの血を引く繁殖牝馬はとにかく馬格が大事で、小さい馬だと難産になりやすい。その点、チャームはしっかりとした大きさがあるので、出産もホント順調です。これくらいの繁殖牝馬になると、病気はほとんどしなくなるので、気をつけないといけないのは産後と腸捻転などですが、いまのところすこぶる健康です。心配なところは何もありません。今年は、ミッキーロケット（父キングカメハメハ）を種付けしました。来年、どんな仔が生まれてくるか楽しみですね」

　一般に繁殖牝馬は出産、そして次世代の仔の種付けを終えると、生まれたばかりの当歳馬の世話をしながら放牧地を走り回る。

「チャームは６、７頭の繁殖牝馬のグループにいて、５月中旬からはそれぞれの子供たちとともに午前１１時から昼夜放牧に出ています。当歳馬にとっては同い年の仲間とのコミュニケーションを身につけたり、お母さんたちからしつけられたりしながら、社会性を身につける。寝ずに走り回るから、当歳馬にはかなりきつくて翌朝、戻ってくると、かなり疲れていますからね。チャームは人に厳しいところがあって、当歳も生まれたころは人見知りでした。でも、夜間放牧で疲れたときは私たちを気にしている余裕がないので、手当てなどがしやすい。その繰り返しで人見知りも少しずつ改善され、人との関係もスムーズです」

　当歳馬が社会性を身につけ、サラブレッドとしての基礎体力をつけるには、母馬との夜間放牧が不可欠ということだ。

「もちろん、当歳馬や母馬が疲労をためたり、様子がおかしかったりしたら、きちんとチェックして休ませます。毎日の馬体チェックはとても重要です。丈夫な子供を育てようとして故障させてしまっては、元も子もありませんからね」

　さて、チャームはデビュー４戦目で馬体重を２２キロ増やして成長曲線に乗り、勝ちあがると、現在の１勝クラスと２勝クラスも連勝。３冠最終戦・秋華賞に駒を進めた。

アーモンドアイを最後まで苦しめた秋華賞

　その年の１番人気はダントツでアーモンドアイだ。桜花賞とオークスを危なげない勝利で２冠を制し、３冠に王手をかけていた。ＧⅠ阪神ＪＦ馬で春２冠は②③着に善戦したラッキーライラックが２番人気で、前哨戦のＧⅡローズＳを勝ったカンタービレが３番人気だった。実績馬が人気を集める中、夏の上がり馬チャームは５番人気でゲートが開く。

「ハナを奪って先頭で直線を向いたとき、アーモンドアイははるか後ろ。正直、『やった！』と思いました。でも、結果はご存じの通りでアーモンドアイの３冠達成。１馬身半差でチャームが②着です。怪物さえいなければ、ね。③着カンタービレも、ウチの生産馬だからワン・ツーだったんですよ。ウチの馬がＧⅠを勝てそうなときには、決まって怪物がいるんですよね」

　１９年のクラシック戦線では、生産馬のダノンキングリーがＧⅢ共同通信杯でＧⅠ朝日杯ＦＳ馬のアドマイヤマーズを撃破し、クラシック路線でも人気を集める。が、ＧⅠ皐月賞ではサートゥルナーリアの③着に敗れ、雪辱を狙ったＧⅠダービーでは、ロジャーバローズの首差②着と涙をのんだ。あと一歩のところでＧⅠタイトルを阻まれるのはかなり悔しいが、３冠牝馬を最後の最後まで苦しめたことでチャームの実力の高さも、ファンや関係者に強く知らしめた一戦だった。

　その後は翌１９年、ＧⅡ阪神牝馬Ｓで初の重賞をゲットすると、ＧⅠヴィクトリアＭに挑むも⑧着に沈み、夏は札幌に矛先を向け、ＧⅢクイーンＳで２つ目の重賞をモノにした。結果的にこれが引退レースとなる。

「この馬とは縁がありまして、あのクイーンＳのときは札幌競馬場で観戦していたんです。目の前で勝ってくれたのはうれしかったんですが、半袖半ズボンという軽装で……。口取り写真は諦めていたら、中内田先生が『おいでよ』と声をかけてくれたんです。ホント、うれしかったですね」

　引退レースを思い浮かべながら、改めてこう言った。

「チャームの母リップルスメイドも馬体を目にしたことがあって、母はゴロンとしていて見栄えしないタイプ。チャームは馬体がよく、そのよさが産駒にも受け継がれています。この先もどんどんいい仔を出してほしいですね」

　チャームが果たせなかったＧⅠ獲得の夢は仔に託された。産駒の活躍に注目だ。