当初から〝オークス向き〟の評価

桜花賞でＧⅠ初Ｖ（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　桜花賞馬ステレンボッシュが厩舎として３頭目となる春２冠へ――。

　管理している国枝厩舎はＧⅠ２２勝の名門。これまで１０年アパパネ、１８年アーモンドアイが春２冠を連勝して、秋に牝馬３冠を成し遂げた。

　ステレンボッシュもその偉大なる先輩たちに続く可能性を大いに秘めている。ここまで５戦３勝②着２回と底をまだ見せていない。そして、デビュー当初から陣営は一貫して“オークス向き”の評価だった。

　言わば、前走の桜花賞は鬼門の位置付け。

　本質的には忙しい距離をいかに対応させるか。そこが最大のポイントだったが、鞍上モレイラの手綱さばきが冴えに冴えた。

「スタートは良くなかったが、その後の対応が違った。道中は無理なく、ススッとポジションを上げ、直線もいい伸び脚。勝負根性も見せてくれたと思う」とは国枝師。

　しかも、桜花賞の勝ち時計１分３２秒２は歴代３位の好記録。４カ月前の阪神ＪＦで後塵を拝したアスコリピチェーノにはきっちり借りを返して、成長の証しをアピールしている。

　今回は４Ｆの距離延長となるが、ステレンボッシュにとっては、ここが主戦場。それだけに指揮官も「乗りやすく、掛かるような馬でもない。そして、長く長くいい脚を使うので何ら心配していないよ」との見解だ。

　残念ながらモレイラは一時帰国のため不在だが、ここまで５戦で４人の騎手が手綱を取ったように手替わりがマイナスにはならない。１週前追い切りには新たにコンビを組む戸崎が騎乗して、ウッド５Ｆ６５秒８―３６秒９、１Ｆ１１秒１。「いい動きでした」と鞍上も好感触を掴んでいる。

　中５週でもすこぶる順調。厩舎３頭目の偉業に向けて、ここも通過点となる。